Дорога домой или Цена престола

Он не успел поинтересоваться, что на этот раз эта плутовка задумала, потому что все стало понятно без слов — по лестнице спускалась Эрилин.

Принцесса выглядела просто обворожительно в красном платье с корсетом, эффектно подчеркнутыми глазами и алыми живыми цветами, вплетенными в завитые каштановые волосы. То, что Лигас приложила свою руку к ее внешнему виду, не вызывало сомнений.

Гэбриэл помахал Эрилин рукой, потом снова повернулся к Лигас, еле сдерживая смех.

— Что? — прошипела та раздраженно, поняв, что ее план раскрыт и провалился.

— Ты решила стать сводницей?

— Я и так сводница, — напомнила Лигас. — Свожу клиентов со своими девушками, беру за это деньги. Так что не пытайся оскорбить меня этим словом.

Под фальшивой бравадой скрывалось расстройство. Лигас еще пару мгновений изображала из себя оскорбленную невинность, потом не выдержала:

— Ну, мы же для тебя старались! Ты не можешь не признать, что она красавица.

Гэбриэл покачал головой:

— Ли, она и так красавица.

У Лигас стали глаза обиженного ребенка. Похоже, она всерьез думала, что яркое платье может повлиять на его мнение. Интересно, судя по разочарованному выражению лица, Лигас по меньшей мере ждала, что при виде ее работы над Эрилин, он настолько восхитится, что забудет все и вся и тут же заключит принцессу в объятия?"

"У Лигас дрогнули губы на этот раз в непритворной обиде. И Гэбриэл почувствовал укол совести. Она действительно старалась, и они слишком редко виделись, чтобы позволить себе обижать друг друга.

Он решительно отставил бокал в сторону и встал. Лигас хотела праздника, так будет ей праздник.

Гэбриэл отвесил ей полупоклон и протянул руку.

— Потанцуем?

Лигас не сдержала улыбки.

— А, к черту! Даже если если ты притворяешься, — пробормотала она и протянула ладонь в ответ.

Через несколько часов у Эрилин просто шумело в голове. Вино лилось рекой, и, она не могла не признать, это вино было потрясающим, впрочем, как и все в «Неземных удовольствиях» блистательной Лигас.

Сначала Эрилин шарахалась от всех, а потом решила расслабиться и получить удовольствие от праздника. Платье оказалось неожиданно удобным, и она даже протанцевала несколько танцев с кавалерами из числа посетителей Лигас. Все они были на редкость милы и учтивы, правда через пару часов изрядно надрались, шутки стали попахивать пошлостью и Эрилин быстро ретировалась за самый дальний столик в углу зала.

Вскоре к ней подсел Джоф. Юношу тоже приодели, он даже выглядел старше и солиднее в новом темно-зеленом камзоле.

— Грустишь? — спросил он.

Эрилин задумалась, прежде чем ответить. В этом наполненном веселой музыкой и смехом зале грустить было невозможно.

— Отдыхаю, — сказала и указала на опустевший бокал. — Принесешь еще?

Генти с готовностью унесся за вином.