Право на месть

А в чем воплотится лесной дух? Ответит ли вообще?

— Хозяин Леса! — крикнула громче.

— Ну чего орать-то сразу, — недовольно раздалось позади. — Хумриков перепугаешь.

Я резко обернулась на голос, но никого не увидела. В волнении прошла пару шагов, силясь найти источник звука — прозвучал он настолько естественно, что сомнений в материальности его обладателя не оставлял.

— Эй, эй! Под ноги-то смотри! — завопили снизу и я оступилась.

Передо мной сидела огромная рогатая желтая жаба. Складчатая кожа ее влажно поблескивала, передние лапы она растопырила, вывернув суставами наружу, а под недовольной широкой полоской рта раздувался оранжевый пузырь.

— Ой, извини …те.

Я застыла на месте. Жаба была настолько солидная, что на «вы» как-то само вырвалось. Еще и говорящая.

— Ну, долго мне ждать? — выжидающе уставились на меня черные глазки-бусинки.

— Э-ээ… Я пришла просить Скогена-Хозяина. Это… Вы — Хозяин?..

— Ты совсем, что-ли? — презрительно булькнула она. — Жабу от бога отличить не можешь?

Я совсем растерялась.

— Но мне нужен Скоген-Хозяин…

— Я за него сегодня. Говори уже, чего хотела, не тяни.

К такому я не была готова, но чем крыжты не шутят. Нахальный взгляд жабы вдруг придал мне уверенности. Я набрала побольше воздуха и, стараясь не думать о том, что разговариваю с земноводным, торжественно начала свою речь:"

"— Я, человек из клана унвартов, прошу Хозяина Леса, как одного из хранителей договора, заключенного между…

— Отменить пункт ektescap for frelse, и ква-ква-ква, — бесцеремонно перебила меня жаба, смешно качая головой в такт словам. — Тебе уже ответили, по сто раз повторять будешь?

— Как… ответили? Кто? Когда? — не поняла я.

— Уф-ф, — закатила жаба глаза. — Все хранители ответили, во сне. И что взамен хотят — тоже сказали.

Сон после посещения храма Вечных в Ровеле я помнила очень четко. «Подари мне любовь», пропела тогда Сагарта Милостивая. И остальные тоже потребовали свою плату. Непонятную и страшную.

— Скоген-Хозяин сказал: «Подари мне жизнь», — тихо произнесла я.

— Ну вот, сама все знаешь, — нетерпеливо переступила жаба с лапы на лапу. — Давай.

— Свою жизнь?.. — с трудом выдавила я.

— Ладонь давай, — глубоко вздохнула жаба, глядя на меня как на беспросветную тупицу. — Далась тут кому-то твоя жизнь…

Присев на корточки, протянула жабе-переростку руку ладонью вверх. Наверно, лучше не спорить и не сомневаться, она так уверенно говорила о вещах, о которых больше никто не знал. Но жаба скривилась еще больше.

— Мне что, самой все делать? У меня перепонки, если ты не заметила, — она демонстративно растопырила передо мной лапу. — Вон нож в траве лежит, бери.

Это она, конечно, немного перегнула.