Право на месть

Я впервые увидела, как он свободно свисает из специальной прорези в коротких кожаных штанах. Наши впечатлительные девицы из аристократок в обморок бы попадали.

— Астарх водил меня к Скогену, Хозяину Леса.

— А-а, вот так сразу, — вмиг посерьезнел Анхельм. — И что, и что, ты с ним говорила?

— Не знаю. У меня такое чувство, что надо мной подшутили. Или просто обманули. Вообще не поняла, что произошло… Мекса, у Хозяина есть помощники или слуги?

— Нет, — пожала плечами унвартка. — Он же и так везде. Может принять любой облик. А что ты видела?

— Да сумасшествие какое-то… М-мм, в общем, я говорила с жабой. Довольно нахальной и грубой огромной жабой. И что-то я не уверена, что боги так разговаривают… И еще она что-то со мной сделала, но тоже не понимаю, что.

Я подробно рассказала о странной встрече, постоянно прислушиваясь к себе. Но нет, никакого «полога тишины», как это было с Сагартой, когда я слова лишнего о нашем уговоре не могла сказать, на мне не было."

"— Дай посмотрю, — потребовала Мекса руку. — Не больно?

— Нет, вообще ничего не ощущаю.

Мекса перешла на особое зрение, позволяющее видеть Изнанку, но тоже ничего не обнаружила. Тогда она застыла, словно прислушиваясь к кому-то. Точно, у нее ведь еще магия духов.

— Хм, — чуть нахмурилась она. — Прадедушка говорит, там семечко.

— Семечко? Вот жаба тоже сказала напоследок что-то вроде: «прорастет — посадишь»… Так это что, оно прямо во мне прорастет?!

— Похоже на то. Знать бы только, что это.

— Я вам не говорила раньше… У меня был сон. Сразу после Сагарты. Тогда боги потребовали каждый свое, а Скоген сказал: «Подари мне жизнь». Значит, вот как оно… Там был очень странный сад.

Все замолчали. Анхельм недоуменно, я растерянно, а вот Мекса нахмурилась еще сильнее. Ей-то родной Лес хорошо знаком, и ее реакция мне не понравилась. Я тоже не собиралась обманываться внешним гостеприимством этого другого, настоящегоДикого Леса.

— У нас гости, — вдруг сказала она, видимо, снова общалась с духом предка.

Я вздохнула, стараясь не смотреть на Хельме.

— Я знаю. Арн Шентия.

— Это мы уже тоже знаем, Ардина. Другие. Еще гости. Самаконцы.

— Самаконцы? Им-то что здесь делать? Кстати, я ведь и на экзамене их видела…

Точно, когда отстрелялись последние мои однокурсники и я осталась одна, то перед проверкой на арену пришли боевики из отдела контроля магии и представители имперского Высшего совета. А еще там были слишком характерные для южан лица — с оливковой кожей, черноглазые, разве что одежды были не вызывающие, как обычно любят самаконцы.

Наблюдатели? Скорее всего. Ведь если астарх, сторговавшись на собственные земли, сумел поставить новое условие для моей навязанной свадьбы, а именно — окончание Академии, то в их интересах было присутствовать на экзамене.