Поворот ключа

— Видите ли, Сандра… — Несмотря на охватившую меня панику, я старалась говорить спокойно и рассудительно. — Мне чрезвычайно жаль, что я не уделила достаточно внимания этой странице в инструкции. Я на сто процентов признаю свое упущение и немедленно его исправлю. Тем не менее войти в сад предложила не я, а девочки. Мало того, они знали, как открыть калитку без ключа, и сделала это Элли. Они явно бывали там раньше.

Сандра заткнулась. Я ждала ответа. Слушая ее тяжелое дыхание, я подумала, что совершила стратегическую ошибку. Зря я подняла вопрос о том, что она понятия не имеет, где шляются ее дети.

— Ладно, оставим эту тему. Передай, пожалуйста, трубку Мэдди.

И все. Ни «спасибо, что поставила меня в известность», ни «извини, я не права». Глупо было надеяться.

Я протянула мобильный злорадно улыбнувшейся Мэдди, и она унесла телефон в кинозал. Элли пошлепала за сестрой, надеясь, что мама поговорит с ней еще, а я, слушая затихающий голос Мэдди, взяла планшет и загуглила «Ахлис».

На экране появилась серия пугающих изображений: белое, истощенное женское лицо, на некоторых картинках — бледное и прекрасное, с исцарапанными щеками, на других — полусгнившее, разлагающееся, дышащее смертью. Я нажала на первую попавшуюся ссылку.

Н-да… мало того, что я не изучила инструкцию, так еще и не вняла очевидному предупреждению. На памятнике было ясно написано. Вот тупица!

— Поговорили! — крикнула Мэдди из кинозала.

Подавив раздражение, я вернулась к девочкам, которые ждали меня с некоторым трепетом. Я молча взяла протянутый Мэдди телефон, сняла с паузы фильм и села на край дивана, чтобы продолжить просмотр. Девочки то и дело поглядывали на меня. Элли явно ждала выговора. Она знала, что в сад ходить нельзя, и все-таки поддалась искушению показать, что умеет открывать калитку. Прочесть выражение лица Мэдди было сложнее. Похоже, она радовалась, что удалось заманить меня в ловушку.

Лишь после ужина, накормив Петру и проглотив свою порцию макарон-буковок, я непринужденно спросила:

— Девочки, а вы знали, что растения в том саду опасны?

Элли сверкнула глазами на сестру.

— В каком саду, — помолчав, сказала Мэдди, даже не потрудившись придать своим словам вопросительную интонацию.

— В ядовитом. Со скульптурой. Мама сказала, что запретила вам туда ходить. Вы знали?

— Нам не разрешают без взрослых, — уклончиво ответила Мэдди.

— А ты, Элли, знала?

Девочка избегала моего взгляда. Я взяла ее за подбородок.

— Элли, посмотри мне в глаза. Ты знала, что растения опасны? — Она молчала, пытаясь отвернуться. — Ты знала?

— Да, — прошептала наконец она. — Одна девочка умерла.

Меня настолько поразил ее ответ, что я отпустила подбородок.

— Одна девочка умерла, — повторила Элли, не глядя мне в глаза. — Нам Джин рассказала.