Посох двуликого Януса

 – Это же уму непостижимо: всю жизнь с одним мужчиной! Да ни одна вменяемая женщина так не сможет. Даже и не пытайся.

– Ну почему? Огромное число людей живут в первом браке до глубокой старости.

– Ой, да перестань! – пожилая дама пренебрежительно махнула рукой. – Все притворяются. И не делай мне тут изумленные глазки, будто ты сама этого не знаешь. Деньги решают все, это закон. А сердцу не прикажешь, и это тоже закон, только другой. Кстати, ты сегодня хорошо играла, закончила с самой маленькой горой.

– Почему – кстати? – не поняла Наяна. – Какая связь?

– Потому что, деточка, сегодня ты не рассчитывала, как раньше, не просчитывала вероятности, а бездумно рисковала. У тебя на мордашке было написано: «А, была не была!» Я отлично вижу, когда игрок делает заявку, опираясь на расчет, а когда полагается на удачу и расклад. У тебя расчет всегда был на первом месте. И куда он сегодня подевался, скажи-ка мне?

Наяна улыбнулась. Да, баба Лиза не ошиблась, сегодня расчетов не было. Просто потому, что Наяна не могла сосредоточиться и заставить себя думать как полагается. Мысли разбредались и не желали собираться в стройную конструкцию.

– Сегодня с расчетами не вышло, – сказала она. – Плохо соображаю, поэтому играла наобум.

– Все ясно, кошечка моя. Ты влюбилась. Так почему же не радуешься? Чего такая кислая? Правда, есть и другой вариант: влюбилась не ты, а твой кавалер, а ты изнываешь от ревности. Ну как, я угадала?

– Ага, – кивнула Наяна. – Но это не ревность.

– Значит, любовь. И что теперь? Страдать собралась?

– Да нет… Но чувствую себя… даже не знаю, как объяснить… предателем, что ли.

– Ого, как завернула! – Елизавета расхохоталась в полный голос. – Да у нас весь мир состоит из одних предателей, если следовать твоей логике. И я – на первом месте, самый предательский предатель. Знаешь, сколько раз я влюблялась? Ты до стольких даже считать не умеешь. И, между прочим, каждый раз я была уверена, что эта любовь – самая настоящая и навсегда, до гробовой доски. Но проходило время, иногда значительное, иногда совсем коротенькое, и я понимала, что это не так. Знаешь, что я себе тогда говорила?

– Что?

Елизавета вдруг замолчала, пристально глядя на оранжево-желтое пламя в камине.

– Когда я была подростком, мне попалась одна книга, в которой была прописана мысль о том, кто такой по-настоящему сильный человек.

– И кто же?

– По-настоящему сильный человек – это тот, кто находит в себе силы сказать четыре фразы. Угадаешь какие?

Наяна задумалась, потом неуверенно произнесла:

– Я не боюсь. Да?

– Нет. Думай.

– Мне не страшно.

Елизавета недовольно поморщилась.

– Это то же самое. Думай как следует.

Наяна сделала еще одну попытку:

– Я тебя прощаю.

– Тоже нет.

Наяна подумала еще, но ничего другого на ум не приходило.