Последнее лето ярла Ульфа

Да и тот, что получу, мне только продать и останется. И добычу потеряю, и людей только для того, чтобы вместо моего проверенного корабля получить какой-то другой? Скорее всего, похуже, чем тот, что у меня был. А ты, Скульд, я думаю, и того не получишь. Даже если я отдам тебе драккары Сигурда, он наверняка заберет их обратно. Взамен тех, что ты оставишь здесь. Так что нет, ярл, я не с тобой. Зачем мне это нужно? Ни чести, ни добычи. Я даже больше тебе скажу, ярл: схватишься с Хрёреком – на Сёлунд больше не вернешься.

– Я его разобью, даже не сомневайся! – заявил Скульд.

– Разобьешь, – согласился я. – А он вскорости новое войско соберет. На своей-то земле.

– И новое разобью! – заверил Скульд.

– Может быть. Но сколько у тебя после этого людей останется? И сколько ты на волоках потеряешь? Корабли-то тащить самому придется, не то что сейчас. А они, – я кивнул вниз, где волочане-кривичи как раз подкладывали новые валки, – не помогать вам будут, а стрелы пускать.

– Убьем всех, – буркнул Скульд.

– Всех не получится. Их слишком много. И леса кругом. Нет, ярл, это они вас убивать будут. И даже если за одного своего ты возьмешь троих местных, счет будет не в твою пользу.

– Они не воины, – попытался отмахнуться Сутулый. – Выпущу кишки десятку-другому – уймутся.

– Может быть. Но их тут по лесам тысячи тысяч!

Тут я немного преувеличил, ну да откуда Скульду знать?

– И все – разных племен. Друг друга не любят, но ради тебя могут и подружиться. Соберут свой тинг, ополчатся и навалятся всей силой. А Хрёрек их возглавит.

– Если я его не убью, – буркнул Сутулый.

– Убьешь – другой найдется.

Скульд замолчал. Задумался.

Потом встал резко, бросил:

– Я тебя услышал, Ульф-ярл.

И махнул через борт с трехметровой высоты.

– Надеюсь, что так, – пробормотал я.

Хотя я в любом случае ничего не теряю. Сцепится Скульд с Рюриком – их проблемы.

Что бы там ни надумал Сутулый, есть еще Рюрик. А этот точно не захочет свою дружину в бессмысленной битве положить.

Хотя «бесплатный талон на волочение» касался и меня тоже, я, в отличие от Скульда, работникам волока заплатил. Щедро.

Это оценили. Местный староста сообщил, что всегда будет рад видеть меня на подконтрольной ему территории. Более того: его дом – мой дом.

И это не в переносном, а в прямом смысле. В следующий раз я и мои бойцы расположатся на его подворье.

А еще приятнее, что мы наконец-то добрались до Днепра и наши драккары из сухопутных черепах вновь превратились в драконов.

Но ненадолго. Прямо по курсу – Смоленск.

И Рюрик, который нас там ждет.

В последнем я не сомневался. У него информаторы точно не хуже, чем у нас. Следовательно, он уже знает, кто его ищет и зачем.

– Не станет он с нами драться, – заверил меня Медвежонок. – Запрется в Смоленске.