Последнее лето ярла Ульфа

От терема до кораблей – меньше полета стрелы, так что вскоре она уже перебиралась через борт «Клыка Фреки».

Тут пришлось снова назвать себя. Пара дренгов из кирьялов караулили сторожко.

Тот, кто был ей нужен, дрых между скамей.

Заря пнула его в бок.

– Просыпайся. – И добавила, вспомнив, как обозвал его Барсук: – Встал, негораздок!

Бывший отрок с ворчанием поднялся. Руки у него были связаны за спиной (Заря попросила), волосы всклокочены. Ростом он был повыше Зари, но ненамного.

Что происходит, он спросонья не понимал. Но получив звонкий шлепок деревяшкой по ягодице, сообразил, что требуется. Перевалился через борт на причал.

– Пошел, пошел! – покрикивала Заря, направляя бывшего отрока к корабельным сараям. Там – хорошее место. Никто не помешает уроку.

Как раз луна взошла. Посветлее стало.

– Стой! Повернись спиной!

Заря вынула из кармашка на голенище засапожник, одним движением рассекла веревки и сунула нож обратно.

Для такого, как этот, железа не потребуется. Хватит палки.

Стоит, пялится. Гадает, наверное, зачем она его позвала. Света луны хватило, чтобы Заря увидела, как расширились у негораздка ноздри. Даже угадала почему. От нее изрядно пахло брачным ложем.

– Напомни, как тебя звали, – попросила Заря, покачивая зажатой в правой руке деревяшкой – ученическим мечом.

– Бивой, – буркнул негораздок. – Сын…

– Чей ты сын, неважно, – перебила Заря. – И имя теперь у тебя Бишка. Негоже холопу воинским именем зваться.

– Я не холоп! – взвился бывший отрок.

Руки Заря ему не просто так развязала, а с умыслом. Чтобы ощутил свободу и взыграл. Так чужих жеребцов объезжают. Сначала дают волю почуять, а потом принуждают к повиновению, чтобы забыли прежнее и ходили под хозяйским седлом.

Вот и с этим так. Дать вздыбиться, а потом пригнуть к земле.

Он и пригнулся. Задохнулся и скрючился, когда деревяшка воткнулась ему в солнечное сплетение.

– Холоп, холоп, – заверила Заря, цепляя его деревяшкой под подбородок и вынуждая выпрямиться. – Ольбард отдал тебя моему мужу, а муж подарил мне.

– Я свободный… варяг… – просипел парень. – Нельзя так… – Разогнулся он с трудом. Но урока не понял. – Нельзя свободного… так.

– Еще как можно! – Заря засмеялась.

И ткнула его деревяшкой. На этот раз куда сильнее. «Свободный варяг» рухнул наземь, свернулся ежиком и долго не мог вдохнуть, разевая по-рыбьи рот и тараща на Зарю полные ужаса глаза.

На этот раз поднимать его Заря не стала. Дала немного отлежаться, снова задышать…

И ткнула палкой в бок.

Парня снова скрючило. Но теперь отлеживаться ему Заря не позволила.

Не послушался. Сразу. Заря сделала вид, что собирается снова ткнуть, и он сел. Кривясь и шипя, но сел.

– Как тебя зовут? – снова спросила Заря.

Тычок, и он снова корчится на земле.