Порог

— Не надо… — Один из черных дернул вожака за закатанный по локоть рукав. — Это наш учитель!

Вожак заколебался. Невелико дело избить вчетвером незнакомого сверстника. Совсем другое — взрослого, причем того, кто может и дать отпор, и опознать хулиганов. В таких случаях не бьют, в таких случаях убивают.

Все сейчас зависело от того, насколько велик его авторитет. Слишком большой — он прикажет схватить Яна, и его послушают. Слишком маленький — и он будет вынужден напасть сам, чтобы не лишиться авторитета. Ян перенес вес на одну ногу. Если подросток рванется — придется бить. Копытом в лоб, так, чтобы сразу оглушить.

Второй из учеников взял вожака за руку:

— Слушай, он нормальный. Правильный такой. Сам воевал. Ему положено заступаться, он же учитель.

Вожак презрительно сплюнул, но яростный огонек в его глазах угас. У него появилась возможность отступить не теряя лицо.

— Повезло тебе… — бросил он избитой жертве и, толкнув Яна плечом, прошел мимо него. Следом потянулась его команда. Тот, что ходил к Яну на уроки (он даже вспомнил, что паренек интересовался космическими полетами и мечтал стать космонавтом), робко поздоровался, проходя мимо.

Ян перевел взгляд на рыжеволосого подростка. Сказал:

— И впрямь повезло. Почему краситься перестал?

Паренек сплюнул розовым, пальцем пошатал зубы. Видимо, удовлетворившись результатом, ответил:

— А смысл? У меня мать была рыжая, это все равно видно. В семьи меня не берут.

— Иди через границу, — посоветовал Ян. — Пока еще можно.

— Там я буду черным, — усмехнулся подросток. — Спасибо, что помогли. Без толку, но спасибо.

Он отвернулся, но уходить не спешил. В этом возрасте помощи у взрослых уже не просят, но втайне на нее надеются.

— У меня есть подруга, — сказал Ян. — Мы только что поженились…

— Поздравляю, — буркнул подросток.

— Мы собираемся уйти в свободные земли. В предгорья.

— В дикие степи? — Парнишка повернулся и удивленно посмотрел на Яна. — Зачем?

— Мы считаем, что война снова начнется, — сказал Ян. — Крылья Ангела… они не остановили войну. Только задержали. Я служил в дивизионе «Громов»… эта война — она будет другой.

— Ядерной? — уточнил подросток.

— Города превратятся в ад. Даже те, по которым не нанесут удара.

— Почему? — требовательно спросил рыжий.

— Мы травоядные. — Ян пожал плечами. — Нам требуется много пищи, но посевы будут уничтожены, а логистика нарушена. Дикие степи бедны и опасны, но война их почти не затронет.

— Ты можешь пойти с нами, — сказал Ян. — У нас материнская семья, мы можем принимать новых членов. И нам плевать на цвет твоих волос.

— У меня есть… друг, — неожиданно сказал подросток. — Возьмете и ее? Она черная.

— Возьмем, — согласился Ян. Он принял решение за Адиан так легко, будто их семье было уже много лет.