Порог

 — Только нельзя медлить. Мы уйдем сегодня же вечером.

Малая кают-компания оказалась вовсе не такой интересной, как ожидал Бэзил. По сути — уменьшенная копия большой, только без излишеств в виде аквариума и старинных часов. И никаких индивидуальных особенностей, кроме фоторамки на стене, где медленно сменяли друг друга неброские картины русской природы. Бэзил даже ощутил разочарование — на ти-ви и в активных шоу командирская кают-компания всегда выглядела кунсткамерой, сборищем экзотических артефактов и загадочных предметов. Ох уж эта массовая культура…

— Прошу прощения за казенную обстановку, — сказал командир. Он стоял возле открытого бара, изучая его содержимое. — Назначение было таким быстрым и неожиданным, что вещи не успели доставить с моего… с прежнего корабля. Может быть, немного виски?

— Я не очень люблю виски, — признался Бэзил. — Понимаю, происхождение обязывает…

— Стереотипы, — согласился командир. — Я вот тоже не люблю водку. Тогда, может быть, джин?

Бэзил вздохнул. Командир явно был настроен проявить гостеприимство. А командиру отказывать нельзя, он на корабле первый после Бога, а поскольку Бэзил был атеистом…

— Может быть, немного портвейна, командир Горчаков? — виновато спросил он.

— Конечно, — согласился командир. Достал пузатую бутылку, два бокала — Бэзил мысленно отметил, что Горчаков выбрал правильные бокалы: высокие, зауженные, с выемкой для пальца на ножке. То ли тоже любил портвейн, то ли курс этикета у русских был по-настоящему хорошим. — В неформальной ситуации зовите меня просто — Валентин. И не надо упоминать должность, меня это смущает. Вы куда старше и к тому же прославленный ученый.

— У вас известная фамилия, — блеснул эрудицией Бэзил.

— О, к светлейшему князю Горчакову мой род отношения не имеет, — сказал Валентин.

— Как и мой к генералу Николсону, — ответил Бэзил, принимая бокал.

Командир уселся напротив, посмотрел на него. Спросил:

— Вы, очевидно, догадываетесь, о чем пойдет речь?

— О Неваре, — кивнул Бэзил. — Догадаться нетрудно, я, как вы заметили, прославленный ученый — но только в одной, очень узкой области.

— Я, разумеется, просмотрел все, что есть в сети о системе Невар. Не скажу, что все прочитал, но проглядывал внимательно. Даже изучил ваш курс «Парадокс дуальной цивилизации системы Невар». Но все это, как я понимаю, точные факты.

— А вы хотите… — Бэзил попробовал портвейн. — О, прекрасный напиток… Вы хотите чего-то большего, чем факты?

— Мне нужны домыслы, догадки, слухи, предположения. Я полный профан в этой области, но даже мне цивилизация Невара кажется странной.

Бэзил кивнул. Ему нравился этот русский командир и его подход к делу.

— Давайте попробуем разобраться, капитан второго ранга.