Порог

Да, теоретически он знал, как генератор червоточин пробивает дыру в пространстве и каким образом поле Лавуа отражает вторичную радиацию, но вот это непрерывное комментирование, пусть даже уверенным тоном… Порадует ли пассажира даже обычного надежного самолета, если пилот будет непрерывно говорить: «Мы приступаем к уборке шасси, двигатель набирает обороты…»

— Поздравляю с началом вашего первого межзвездного полета, доктор Бэзил, — внезапно сказал старпом. — Мы благополучно вошли в червоточину.

Бэзил растерянно уставился на экран. В рубке ничего не изменилось. Только с экрана перед навигатором исчезли искры звезд, теперь он был черным.

— Ожидаем данных по предполагаемой продолжительности полета, — продолжал Матиас. — О! Совсем неплохо. Всегда есть элемент случайности, но наш юный навигатор справился достойно. Через семь с небольшим суток мы войдем в пространство системы Невар. Кто-либо испытывал неприятные ощущения?

— У меня было странное чувство, — негромко сказала Ксения.

Матиас, а вслед за ним и все остальные повернулись к Третьей-вовне. Ксения действительно выглядела странно. На лбу у нее проступили капельки пота, лицо раскраснелось.

— Какое чувство? — с неподдельной тревогой спросил старший помощник.

— Я… — Ксения запнулась. — Я испытывала неуверенность в будущем, чувствовала себя… одинокой? Да, одинокой. Ненужной. Не способной что-либо изменить, избежать нежелательных событий. Напряженной. Утратившей контроль над ситуацией. У меня резко участился пульс.

— Это страх, деточка, — неожиданно сказала Мэйли. — Тебе стало страшно.

Ксения помолчала, глядя в лицо китаянке. Ответила:

— Я никогда не испытывала страха. Я знаю состояние тревоги, которую вызывает непонимание происходящего или возможная опасность. Но страх — лишь понятие. Был лишь понятием… Почему я испугалась? Реальной опасности не было.

— Страх не обязательно вызван реальной опасностью, — мягко сказал Матиас. — Он может возникнуть и просто так. Из-за невозможности влиять на происходящее, к примеру. Или из-за крайне гипотетической опасности. Это нормально.

— Вы так живете? — Ксения обвела людей взглядом. — Вы все такие?

Казалось, она искренне надеется, что случившееся с ней было исключением, признаком болезни или воздействием прохода через червоточину.

Уолр тихо захихикал. Сказал:

— Уважаемая Третья-вовне… Да, мы все такие. Добро пожаловать в мир живых!

Ян никогда не любил сено. Сушеная трава, спрессованная в тугие брикеты, пища питательная, но вкуса в ней никакого. Но сено, недорогое и легкое, было пищей не только бедняков, но и непритязательных путешественников.

В продуктовых рядах на рынке Ян поискал фермера, продающего сено с заливных лугов.