Порог

Он достал дозиметр, включил, подождал, пока прибор прогреется и начнет равномерно пощелкивать.

Радиоактивный фон вырос. Стрелка пока еще была в зеленой зоне, но уже на самом краю.

— Ребятишки! — крикнул Ян. — А ну-ка пошли домой! Ветер меняется!

Корабль, на котором Первая-вовне и Третья-вовне пристыковались к «Твену», был мал и не годился даже для внутрисистемных перелетов. Крошечная шлюпка для инспекции выносных модулей и облетов станции, предназначенная для одного существа — Первая и Третья уместились там лишь потому, что их тела были достаточно миниатюрны. Весь короткий перелет они молчали. Когда кораблик стал лавировать, приближаясь к шлюзу, Первая тронула Ксению за плечо, указывая на оружейные порты. Из двух были выдвинуты плазменные пушки, нацеленные на станцию, ствол третьей следил за шлюпкой. Ксения кивнула. Теперь было понятно, почему командир потребовал сближаться по такой странной траектории: их все время держали на прицеле.

Валентин встретил их в шлюзе. За его спиной стояла Анна Мегер с короткоствольным термиком в руках.

— Я могу все объяснить, командир Горчаков, — сказала Первая-вовне.

— Хорошо бы, — сказал Валентин. Лицо его было непроницаемо.

— Цивилизация Ракс не допускает существования более чем трех особей вне планеты.

— И? — спросил командир.

Первая-вовне вздохнула:

— Мы допустили ошибку. Ваш корабль находился в червоточине, когда реальность изменилась. Но в другой червоточине был другой «Твен». На нем находился другой экипаж.

— В том числе и другая Третья-вовне, — сказала Ксения.

— Нас стало четыре вне Ракс, — закончила Первая-вовне.

— И вы уничтожили корабль с людьми, в том числе и с детьми, а также с представителем Халл-три, из-за четвертой особи своего вида?

— Не мы. Автоматика станции. Это безусловный протокол защиты, командир. Я узнала о случившемся уже постфактум.

— А если бы узнали раньше? — спросил Валентин.

Первая-вовне кивнула:

— Простите. Я не стала бы вмешиваться в работу защитных систем. Даже если бы могла. Но я бы не сумела преодолеть безусловный протокол. Это — правда. На мне нет вины, но если вы считаете нужным наказать меня — я приму любое наказание.

— Да вы что, совсем безумны? — Валентин потерял свою невозмутимость. — Вы убили людей! Убили детей! Все из-за еще одной особи? А она не могла оказать всем любезность и выброситься из шлюза?

— Полагаю, что чувство долга привело бы ее к такому решению, — сказала Первая-вовне. — Но мы не могли рисковать.

— Вы их убили, — повторил Валентин. — Вы нас убили.

— Вы живы, — сказала Ксения. — И… простите мою резкость, командир. Но ведь мы собираемся убить всю эту Вселенную. Вернуть ее в правильное, неискаженное состояние.