Порог

Потолок в отсеке системщика чуть прогибался вниз — над головой Теодора в переплетении трубок системы охлаждения и шин питания покоился трехметровый бронированный шар — оболочка квантового компьютера, вмещающая в себя личность Марка. Некоторые системщики клеили на потолок экран, куда искин мог вывести свое изображение. Другие просто рисовали на потолке схематичную рожицу. Теодор пока не сделал ни того ни другого, хотя об экране порой подумывал — это было прямо запрещено правилами и поэтому очень соблазнительно.

— Как ты думаешь, он понял, что сейчас умрет? — спросил Теодор.

Отсек был небольшой. Ногами Теодор упирался в дверь туалета, раскинутыми руками почти касался своего кресла и кушетки. Считалось, что системщик должен иметь возможность отдыхать на рабочем месте.

— Человек, к счастью, не обладает достаточной быстротой ума, чтобы зафиксировать залп из энергетического оружия, — ответил Марк. — Ракс использовали протонную пушку. Скорость движения пучка протонов медленнее, чем скорость электронов, но все равно превышает способности человеческого мозга к обработке информации.

Тедди подумал немного.

— А ты, Марк? Ты бы понял, что тебя убивают?

В вопросе было второе дно, и Марк не стал делать вид, что он его не заметил.

— Да, Тедди. Тот, другой Марк, знал, что сейчас умрет.

— Он мог что-то сделать?

— Защититься на таком расстоянии он не мог. Если лазерные пушки были активированы, он мог успеть нанести удар возмездия.

— При выходе из червоточины оружие готово к бою, — пробормотал Тедди, глядя в потолок. — Почему он не выстрелил?

— Я не могу вести огонь по кораблям и станциям Соглашения без прямого приказа командира. Ты же знаешь, парень, у всех есть свои ограничения.

— Знаю, — сказал Тедди, глядя на маленькую нишу рядом с дверным проемом. В нише, за стеклом, был красный рычаг, активирующий простейшую электрическую цепь. Цепь вела к пятистам граммам взрывчатки, аккуратно распределенной внутри бронированной капсулы искина — внутри его мозга. Марк не знал о существовании этой взрывчатки, этой цепи и этой рукоятки, не знал и не мог узнать самостоятельно. Это было сделано не на программном уровне — всегда существовала вероятность, что искин найдет и заблокирует любые программные ограничения, а сугубо механическим путем — в отсеке системщика не было видеокамеры, только микрофоны и динамики. По той же самой причине дверь в отсек запиралась механически, а система кондиционирования не регулировалась компьютером.

— Не грусти, Тедди, — сказал Марк. — Жизнь состоит из череды смертей, так уж заведено.

— Марк, код ситуации «водопад», — сказал Тедди.

— Код не принят, Тедди. Командир уже использовал его сегодня.

— А… — протянул Тедди.