Императрица поневоле

— Учуяла чего-то, вкусное видать, — потянув за поводья, сказал дед Клим, — Что там у тебя?

— Яблоко, — хлопнув себя по карману, ответила я, вспомнив, что запихнула его туда после завтрака, взяв со стола, когда узнала, что предстоит прогулка на лошадях, — сейчас угощу её.

— Угостишь ту, на которой решишь проехаться, чтобы подмаслить её, — сказал старик, потянув за собой лошадь, — хотя, смотрю, ты и так с ними неплохо ладишь.

Мне досталось выводить серую в яблоках. Та тоже почувствовала угощение, но отреагировала вполне спокойно, дав вывести себя из стояла без приключений. Третья оказалась буланой. Стоило деду Климу вывести её из конюшни, как Тхар решил, что именно на ней он и поедет. Такана заинтересовалась серой в яблоках, ну, а я была абсолютно не против, проехаться на вороной. Вставив ногу в стремя, влетела в седло без посторонней помощи, за что удостоилась одобрительного взгляда со стороны старика. Пожелав нам счастливого пути, он вновь вернулся к починке сбруи, тихонько насвистывая что-то себе под нос.

Тропинка, по которой мы ехали, вела вдоль леса. С одной стороны огромные деревья создавали густую тень, пряча нас от яркого солнца, а с другой — глазам открывались чудесные виды на заливные луга в пойме реки. Душа радовалась при виде такой красоты. Я была благодарна Тхару за эти чудесные минуты, ведь если бы ни его решение провести тренировку в водах озера, то ещё не скоро бы смогла ощутить подобное. Именно в этой постоянной круговерти сменяющихся событий, начинаешь по-другому относиться к редким мгновеньям спокойствия и умиротворения, начиная действительно их ценить.

Озеро оказалось огромным. Неторопливо набегающие волны, шурша, омывали песчаный берег, покачивая белые цветы, раскрывшие свои лепестки на поверхности воды. Захотелось тут же скинуть обувь, чтобы ощутить тёплые песчинки под ногами, что я и сделала, спрыгнув с лошади.

— Какая нетерпеливая, — ехидно улыбнулся Тхар, — может, надумаешь скинуть и всё остальное?

— Это вряд ли, — ответила, привязывая лошадь к ближнему кусту.

— Ну, нет так нет, — фыркнул он, — я не настаиваю.

— М-м, как же я соскучилась по воде, — мурлыкнула Такана, — Лия, привяжи и мою лошадку, пожалуйста, а то у меня терпение на исходе: так хочется окунуться в прохладные воды, нырнуть в их манящую глубину… Ну ка, братец, отвернись, я разденусь.

Тхар, тут же отвернулся, не выказав ни малейшего недовольства. Тана скинула одежду прямо на песок, и её стройное тело стало покрываться чешуйками. Рванув с места, она нырнула в воду, словно рыбка, без лишнего всплеска и брызг.

— Ну, что, готова? — спросил Тхар, не сводя внимательного взгляда с моего лица.

— Смотря к чему, — ответила, совершенно спокойно.