Императрица поневоле

— И что не так? — поинтересовалась я.

— То есть плавать ты будешь в штанах, тунике и жилетке, — улыбка водника была до ушей, — правильно я понял?

— Именно, — кивнула я.

— Ну-ну, — усмехнулся он, — значит, будет у нас сегодня тема занятия «Спасение утопающего — дело рук самого утопающего».

— Справлюсь, не переживай, — оскалила зубы в подобие улыбки, и скрестив руки на груди спросила, — кстати, а ты обедать сегодня собираешься?

— Эх, по самому больному, — захохотал он, — смотри, я ведь могу это припомнить, а отобедать, например, в городе, так что шантажировать меня даже не стоит и пытаться.

— Должна же я была попробовать, — улыбнулась, направляясь к двери.

Озеро находилось довольно таки далеко от академии, поэтому Тхар предложил добраться до него на лошадях. Оказалось, что при академии есть целый зверинец, в котором жили не только обычные животные, но и магические. Как только я услышала об этом, загорелась тут же желанием побывать там, но водник поубавил мой пыл, сказав, что наш путь лежит только на конюшню, и никуда сворачивать мы не станем, лишь из-за того, что мне чего-то там захотелось. Обидевшись, всю оставшуюся дорогу до конюшни шла молча, слушая пение птиц в кронах деревьев.

Показавшаяся впереди левада была дивно хороша — в тени раскидистых деревьев, журчали ручьи, в которых, пофыркивая, стояли лошади, не спеша, потягивая ключевую водицу. На изумрудно-зелёной траве резвились жеребята — то бегая, задрав хвост, то взбрыкивая на месте. Смотреть на такое, было одно удовольствие, и вся моя обида тут же испарилась, сменившись восторгом.

Лошади радовали своей ухоженностью, что сразу определялось по лощёным бокам и ясному взгляду. Хотелось перелезть через деревянные жерди ограждения и подойти поближе.

— Нас уже ждут в конюшне, — поторопил Тхар, — так что, не задерживаясь, проходим мимо.

— Тана, он всегда такой вредный? — спросила я подругу, указывая на вышагивающего впереди парня.

— Что ты, сейчас он просто душка, — подмигнув, ответила та.

— Поговори мне ещё, — фыркнул он, повернувшись, для того, чтобы пихнуть сестру в плечо.

— На правду не обижаются, — засмеялась она, ловко увернувшись.

— Хорошо, когда рядом есть кто-то из близких, — вздохнула я, наблюдая за ними.

— Не расстраивайся, — перестав дурачиться, промолвила Тана, — Эл говорил, что отправил кого-то из своих, чтобы разведать обстановку во дворце твоих родителей.

— Почему я об этом слышу только сейчас? — возмутилась я.

— Видимо потому, что он не хотел обнадёживать тебя раньше времени, — вступил в разговор Тхар, — и если бы ни чей-то длинный язык, то узнала бы ты уже факты, а не строила сейчас лишь предположения.