Солнце полуночи

Чарли открыл дверь, направляя взгляд на уровень моих плеч: он явно ожидал увидеть гостя ниже ростом. Однако он сразу же исправился и отступил на полшага.

В прошлом я довольно часто сталкивался с такой реакцией, поэтому мне не требовалось чтение мыслей, чтобы понять ее. Как и любой нормальный человек, вдруг оказавшийся на расстоянии всего одного шага от вампира, Чарли испытал выброс адреналина. Страх скрутил его нутро всего на долю секунды, затем в действие вступил рассудок. Он и вынудил Чарли не обращать внимания на мелкие несоответствия, обличающие во мне иного. Присмотревшись, он увидел во мне всего лишь мальчишку-подростка.

Я наблюдал, как он пришел к этому выводу – что я просто нормальный парень. И понял, что он удивлен, не понимая, откуда взялась странная реакция организма.

Внезапно у него в мыслях мелькнул Карлайл – кажется, он сравнивал наши лица. Мы и впрямь не слишком похожи внешне, но сходства цвета нашей кожи и волос хватало большинству людей. Возможно, Чарли не входил в их число. Он определенно был чем-то недоволен.

Белла с беспокойством смотрела на меня поверх отцовского плеча.

– Заходи, Эдвард. – Он сделал шаг назад, жестом приглашая меня войти, и Белла поспешно посторонилась.

– Спасибо, шеф Свон.

Он нехотя изобразил что-то вроде улыбки.

– Ладно уж, зови меня Чарли. Давай сюда свою куртку, я повешу.

Я быстро стряхнул плащ с плеч.

– Спасибо, сэр.

Чарли указал на нишу в маленькой гостиной:

– Садись сюда, Эдвард.

Белла состроила гримаску, ей явно не терпелось покинуть дом.

Я выбрал стул: решил, что будет бестактно занять диван, ведь тогда место для Беллы останется только рядом со мной – или для Чарли. Пожалуй, во время первого официального свидания семье лучше держаться вместе.

Мой выбор Белле не понравился. Пока Чарли садился, я подмигнул ей.

– Значит, ты ведешь мою дочь смотреть бейсбол, – заговорил Чарли, на лице которого читалась ирония.

– Да, сэр, так мы договорились.

На это он хмыкнул.

– Ну, раз так, пеняй на себя.

Из вежливости я засмеялся.

Белла вскочила.

– Так, хватит потешаться на мой счет. Пойдем. – Она поспешила в коридор и принялась надевать плащ. Мы с Чарли вышли за ней. На ходу я прихватил свой плащ и набросил его.

– Только не допоздна, Белл, – предупредил Чарли.

– Не беспокойтесь, Чарли, я привезу ее домой пораньше, – сказал я.

Секунду он пристально вглядывался в меня.

– Ты в ответе за мою дочь, ясно?

Белла вновь преувеличенно застонала.

Произносить «со мной она в безопасности, сэр, уверяю вас» оказалось приятнее, чем я думал, вдобавок я не сомневался, что говорю правду.

Белла выскочила за дверь.

Мы с Чарли снова засмеялись, на этот раз мой смех получился более искренним. Улыбнувшись Чарли и помахав на прощание, я вышел вслед за Беллой.