Солнце полуночи

«Как он узнал?»

Стало ясно, что я был прав: это не просто дружеский визит.

Паркуя пикап у бордюра, я сцепился взглядом с испуганным гостем.

– Это уже слишком, – на этот раз внятно выговорил я в расчете, что он прочтет сказанное по моим губам.

Белла мгновенно сообразила, в чем дело.

– Он приехал предупредить Чарли? – судя по голосу, она ужаснулась.

Я кивнул, не отрывая глаз от Билли. Еще секунда – и он опустил голову.

– Разреши, я все улажу, – предложила Белла.

Как бы меня ни подмывало выскочить из пикапа и направиться к ним – угрожающе надвигаясь, внушая страх, подойти настолько близко, чтобы старику стало ясно, что я о них думаю, обнажить зубы, издать рык, в котором нет ничего человеческого, увидеть, как у них волосы встают дыбом, как сердца беспорядочно бьются в панике, – я понимал, что делать этого не стоит. Прежде всего потому, что Карлайл не одобрил бы. А еще – по той причине, что мальчишка хоть и знает легенды, ни за что не поверит в них. Если только я не выставлю напоказ нечеловеческую сторону своей натуры.

– Пожалуй, так будет лучше, – согласился я. – Только осторожнее. Мальчишка ни при чем.

Досада вдруг мелькнула на ее лице. Я не понимал причин, пока она не заговорила:

– Джейкоб ненамного младше меня.

Так ее, значит, обидело слово «мальчишка».

– Знаю, – усмехнулся я.

Белла вздохнула и взялась за дверную ручку. Уходить ей не хотелось так же, как мне – отпускать ее."

"– Пригласи их в дом, тогда я смогу уйти. В сумерках вернусь, – пообещал я.

– Если хочешь, поезжай на пикапе.

– Да я быстрее доберусь пешком.

На секунду она улыбнулась и тут же приуныла.

– Незачем тебе уходить, – пробормотала она.

– На самом деле причины есть. – Я перевел взгляд на Билли Блэка. К тому времени он снова уставился на меня, но быстро отвернулся, встретившись со мной глазами. – Когда отделаешься от них… – я почувствовал, как на моем лице расплылась улыбка – пожалуй, чересчур широкая, – подготовь Чарли к знакомству с твоим новым парнем.

– Вот спасибо! – застонала она.

Но, несмотря на ее несомненное беспокойство о том, как воспримет известие Чарли, я знал, что она выполнит мою просьбу. Узаконит меня в своем человеческом мире, обеспечит мне метку, указывающую на мою принадлежность к нему.

Моя улыбка смягчилась.

– Скоро вернусь.

Я бросил еще один оценивающий взгляд на гостей, находящихся на веранде. Джейкоб Блэк конфузился и мысленно язвил по адресу своего отца, который притащил его сюда шпионить за Беллой и ее парнем. Билли Блэка все еще переполнял страх, он ожидал, что я с минуты на минуту примусь без разбора убивать всех, кого вижу. Выглядело это оскорбительно.

В таком душевном состоянии я потянулся поцеловать Беллу на прощание.