Солнце полуночи

Медленно шагая обратно, я гадал, не лучше ли мне держаться на расстоянии. Но мне казалось, что кричать через весь луг, извиняясь перед ней, будет неправильно. Вместе с тем я не настолько доверял себе, чтобы подойти к ней так же близко, как раньше. И остановился в нескольких шагах, на удобном для разговора расстоянии, и сел на траву.

Все свои чувства я попытался выразить несколькими словами:

– Это я прошу прощения.

Белла заморгала, ее глаза снова раскрылись, сердце заколотилось слишком быстро. Выражение лица осталось прежним. Видимо, мои слова ничего не значили для нее, их смысл не доходил.

Я призвал на помощь свой обычный легкий тон и сразу же понял, что мысль неудачная. Но мне отчаянно хотелось хоть как-нибудь стереть с ее лица застывший на нем шок.

– Ты поняла бы, что я имею в виду, если бы сказал, что ничто человеческое мне не чуждо?

Промедлив лишнюю секунду, она кивнула – всего один раз. Попыталась улыбнуться моей беспомощной попытке разрядить обстановку, но эти усилия все только испортили: на ее лице проступила сначала боль, а потом наконец страх.

Мне и раньше случалось видеть на нем страх, но меня спешили уверить, что я ошибся. Каждый раз, когда я уже почти надеялся, что она наконец-то осознала – я не стою колоссального риска, она опровергала мои предположения. Страх в ее глазах ни разу не был страхом передо мной.

До сих пор.

Воздух пропитался запахом ее страха, пряным, с металлическим привкусом.

Именно этого я и ждал. Постоянно внушал себе, что этого и хочу – чтобы она отвернулась. Чтобы бросилась спасаться и оставила меня сгорать в одиночестве.

Ее сердце судорожно колотилось, а мне хотелось смеяться и плакать. Я добился, чего хотел.

И все только потому, что она придвинулась слишком близко, всего на один дюйм. Настолько, чтобы уловить мой запах, и сочла его приятным, точно так же, как считала привлекательным мое лицо и поддавалась другим моим уловкам. Все во мне возбуждало в ней желание очутиться ближе, в точности как и было задумано."

"– Я же самый совершенный хищник на земле, так? – Сейчас я даже не пытался скрыть горечь в своем голосе. – Мой голос, мое лицо, даже мой запах – все во мне притягивает тебя. – На самом деле явный перебор. Какой в нем смысл, в моем обаянии и прочих приманках? Я не венерина мухоловка, растущая на одном месте, мне незачем сидеть и ждать, когда мне в пасть залетит добыча. Почему бы мне не быть таким же отталкивающим снаружи, как внутри? – Как будто я без этого не обойдусь!

Вот теперь мне казалось, что я теряю контроль над собой, но не так, как раньше. Вся моя любовь, все стремления и надежды рассыпались в прах, передо мной протянулась тысяча веков горя, и я больше не желал притворяться.