Солнце полуночи

И хотел познакомиться с женщиной, которой Белла была во многом обязана своим характером. Отчасти мне хотелось бы, чтобы Белле досталось более легкое детство в традиционном понимании – чтобы у нее была возможность побыть ребенком. Но тогда она выросла бы уже другой, и, честно говоря, ожесточившейся ни в коей мере не выглядела. Ей нравилось заботиться о ком-то, нравилось быть нужной.

Может, именно поэтому ее тянуло ко мне. Разве кто-то мог нуждаться в ней еще больше?

Я расстался с ней у двери класса, и утро прошло почти так же, как вчера. Мы с Элис всю физкультуру таскали ноги вяло, как сомнамбулы. Я опять наблюдал за Беллой глазами Джессики Стэнли, отмечая, как и она, что мысленно Белла находится где угодно, только не в классе.

«Хотела бы я знать, почему Белла увиливает от любых разговоров? – гадала Джессика. – Наверное, ни с кем не желает делиться им. Или раньше наврала, и ничего на самом деле не было». В памяти у нее мелькнуло, как Белла отнекивалась в среду утром – «даже не пытался», – когда Джессика расспрашивала про поцелуи, и как ей показалось, что вид у Беллы разочарованный.

«Это же прямо как пытка, – думала Джессика. – Видеть, но не прикасаться».

Это слово поразило меня.

Как пытка? Явное преувеличение, но… неужели таким образом в самом деле можно причинить Белле боль – не важно, насколько незначительную? Наверняка нет, ведь мне известно, как она воспринимает происходящее. Я нахмурился, поймав на себе вопросительный взгляд Элис. И покачал головой.

«Вид у нее вполне довольный, – продолжала размышлять Джессика, наблюдая, как Белла невидящим взглядом смотрит в окно верхнего света под потолком. – Наверняка наврала мне. Или у них наметился новый поворот».

«О-о!» – внезапную неподвижность Элис я заметил в тот же момент, как прозвучал ее возглас. В голове у нее возникло видение кафетерия в неопределенном, но ближайшем будущем, и…

«Да, самое время!» – подумала она, расплываясь в широченной улыбке.

Видения продолжались: Элис, уже сегодня стоящая за моим плечом в кафетерии, Белла напротив за столиком. Краткое знакомство. Его начало пока не определилось. Оно было зыбким, зависело от какого-то другого фактора. Но должно было состояться если не сегодня, то скоро.

Я вздохнул, рассеянно отбивая воланчик обратно через сетку. Удар вышел лучше, чем если бы я сосредоточился на нем; я выиграл очко как раз в тот момент, когда тренер дал свисток, объявляя, что урок закончен. Элис уже направлялась к двери.

«Да что ты как младенец! Нет тут ничего такого. И я уже вижу, что ты меня не остановишь».

Я закрыл глаза и покачал головой.

– Нет и не будет, – тихо согласился я, шагая рядом с ней.

– Я могу потерпеть. Действовать постепенно.

Я закатил глаза.