Солнце полуночи

Обычно я вздыхал с облегчением, когда видел Беллу сам, так что необходимость следить за ней чужими глазами отпадала, но на этот раз Белла уже вышла из класса, а я все думал о догадках Джессики. Белла приветствовала меня искренней широкой улыбкой, и мне тоже показалось, что она счастлива. А если то, что маловероятно, не беспокоит ее, значит, и мне волноваться не о чем.

Оставалась одна тема, расспрашивать о которой я до сих пор не решался. Но теперь, когда мысли Джессики были еще свежи в моей памяти, любопытство вдруг пересилило мою нерешительность.

Мы сидели за столиком, который уже стали считать нашим, она нехотя жевала то, что выбрал для нее я – сегодня я опередил ее."

"– Расскажи про свое первое свидание, – попросил я.

Она вытаращила глаза и покраснела, но не ответила.

– Не скажешь?

– Просто я не уверена… что идет в счет.

– Установи самый низкий проходной балл из возможных, – посоветовал я.

Она возвела глаза к потолку, задумалась, поджав губы.

– Ну, тогда, пожалуй, на него я ходила с Майком – с другим Майком, – поспешила добавить она, заметив, как я изменился в лице. – Меня поставили с ним в пару на кадрили в шестом классе. А он позвал меня к себе на день рождения – в кино. – Она улыбнулась. – На вторых «Могучих утят». Больше никто не пришел, только я. Вот потом и стали говорить, что это было свидание. Не знаю, кто пустил такой слух.

Я видел школьные снимки в доме ее отца, поэтому легко представил себе одиннадцатилетнюю Беллу. С тех пор для нее, похоже, мало что изменилось.

– Пожалуй, ты слишком уж занизила планку.

Она усмехнулась:

– Сам же сказал – самый низкий балл из возможных.

– Тогда продолжай.

Она задумалась, скривив губы.

– Однажды несколько подруг собрались на каток с мальчишками. И для ровного счета им понадобилась я. Ни за что бы не пошла, если бы знала, что попаду в пару с Ридом Мерчантом. – Ее слегка передернуло. – И само собой, я почти сразу сообразила, что катание на коньках – не самая удачная затея. Правда, я легко отделалась, да еще остаток вечера просидела в буфете за чтением – явный плюс. – Она улыбнулась почти… торжествующе.

– Может, сразу перейдем к настоящим свиданиям?

– В смысле, когда кто-то пригласил меня заранее и мы куда-то отправились вдвоем?

– Вполне годное определение.

Она расплылась в той же торжествующей улыбке:

– Тогда извини, не было такого.

Я нахмурился:

– До приезда сюда никто никогда не приглашал тебя на свидания? Правда?

– Я так и не знаю толком, то ли меня звали на свидание, то ли просто потусить с друзьями. – Она пожала плечами. – И это, в сущности, не важно. Мне все равно не хватало времени ни на то ни на другое. Вскоре прошел слух, и больше уже никто не звал.