Корона полуночи

— Давай, молодец, попробуй его вырвать, — проворковала она.

В глазах Шаола вспыхнула ярость. Селена была смертельно бледной. Дорин взял ее за руку и повел прочь. Старуха, прищурившись, глядела на него. Если она действительно умела предсказывать судьбу, принцу тем более здесь было нечего делать.

— Шаол, идем, — сказал Дорин.

Ведьма достала железную спицу и принялась ковырять в зубах.

— Можете прятаться от судьбы, — прошипела она в спину всем троим, — но вскоре судьба все равно вас настигнет!

— Ты вся дрожишь.

— С чего ты взял? — огрызнулась Селена, вырываясь из руки Шаола.

Достаточно того, что все это происходило в присутствии Дорина. Только бы Шаолу не взбрело в голову расспрашивать ее, почему она так испугалась Бэбы Желтоногой…

Она с детства помнила страшные истории о Железнозубых. Ей даже снились кошмары. Около двух лет назад нечто похожее она услышала от ровесницы, которую считала почти подругой. Однако та жестоко предала и чуть не убила Селену. С тех пор Селена думала, что истории про Железнозубых не более чем вранье. Но сегодня, увидев эту старуху…

Селена проглотила комок слюны. От Бэбы веяло чем-то нечеловеческим и бесконечно зловещим. Такая вполне может живьем сожрать ребенка, оставив лишь косточки.

Селена зябко поежилась. Она послушно шла вслед за Дорином, покидая карнавальную суету. Но ведь что-то тянуло ее зайти в повозку старухи. Словно там, внутри, ее ожидало… Что могло ожидать ее внутри?.. Селена вспомнила корону из звезд на голове ведьмы. А Глаз Элианы вдруг сделался тяжелым и горячим. Совсем как в ту ночь, когда у дверей библиотеки она увидела фигуру в плаще.

Уж если и возвращаться сюда, то только вместе с Нехемией. Принцесса сразу поймет, что за птица эта Желтоногая. Селена разом потеряла интерес к клеткам. Ей было все равно, кто там сидит — звери или карлики.

Они втроем молча дошли до королевских конюшен. Дорин толкнул дверь.

— Этот подарок я собирался сделать тебе на день рождения, — сказал принц, обращаясь к Шаолу. — Но зачем ждать целых два дня? — Дорин остановился возле стойла. — Вот.

— Принц, это шутка или… вы тронулись умом?

Дорин улыбнулся. Селена очень давно не видела у него такой улыбки. Ей сразу вспомнились вечера, проведенные с ним, и тепло его дыхания."

"— Нет, капитан. Я в здравом уме. Ты заслуживаешь такого подарка.

В стойле стоял черный как ночь астерионский жеребец и смотрел на людей темными древними глазами.

Шаол попятился назад, недоуменно разводя руками.

— Это подарок для принца, а не…

— И слушать не хочу, — прищелкнул языком Дорин. — Я очень обижусь, если ты не примешь мой подарок.

— Честное слово, я не могу, — пробормотал Шаол, умоляюще глядя на Селену.

Селена пожала плечами.