Корона полуночи

— Я улавливаю на тебе ее запах, — сказал Морт. — Обоняю ее ярость и коварство ее натуры.

Селена расстегнула воротник платья и показала бронзовому черепу следы от ведьминых ногтей. Желтоногая впилась ей в плечо возле ключицы. Селена тщательно промыла и смазала раны. Наверное, шрамы все-таки останутся.

— Как тебе это? — спросила Селена.

Морт поморщился:

— Я благодарю Вэрда, что сделан из бронзы.

— Мне опять досталось, как от риддерака.

— Нет, посерьезнее. Ты убила ведьму. Теперь ты ею отмечена. Это необычные раны. — Морт сощурился. — Ты по недомыслию нажила себе могущественных врагов.

Селена застонала.

— Бэба Желтоногая была не просто странствующей ведьмой, а предводительницей своего клана, — продолжал Морт. — Когда они уничтожили Крошанскую династию, ведьмы ее клана заключили союз с Черноклювыми и Синекровными. Так возник Союз Железнозубых. Он существует и до сих пор.

— Но я думала, что от этих ведьм остались лишь страшные сказки, а сами они исчезли.

— Исчезли? Как бы не так! Это Крошанская династия исчезла. А ведьмы Союза Железнозубых и ныне странствуют по миру, как Бэба. Правда, не все. Большинство предпочитают обитать в развалинах и темных углах мира. Их это вполне устраивает. Но сдается мне, что, когда Желтоногие узнают о гибели их предводительницы, они созовут Черноклювых и Синекровных и потребуют от короля ответа. Тебе очень повезет, если они не явятся сюда на помеле и не утащат тебя с собой.

Селена поморщилась:

— Надеюсь, ты ошибаешься.

— Я тоже на это надеюсь.

Селена провела в гробнице час. Она снова читала загадку на стене, размышляя над словами Желтоногой. Ключи Вэрда, Врата Вэрда… Все это было странным, непонятным и пугающим. И если у короля есть хотя бы один Ключ…

Селену передернуло.

Убедившись, что в гробнице она не получит никаких подсказок, Селена вернулась к себе. Ей очень хотелось спать."

"Что ж, теперь она знает возможный источник силы короля. Но этого мало. Нужно найти ответы на вопросы: что еще замышляет король? Какие новые беды принесет Эрилее находящийся у него Ключ?

У нее возникло ощущение, что ей не хочется этого знать.

Но в катакомбах под библиотекой может скрываться ответ на самый страшный из вопросов. А в библиотеке есть книга, с помощью которой она доберется до ответа. Заклинание, позволяющее открыть железную дверь. Селена знала: стоит ей прийти в библиотеку, и «Живой мертвец» сам попадется ей на глаза.

Желание спать пропало напрочь. Селена вернулась в гробницу, чтобы взять Дамарис и еще какое-нибудь древнее оружие.

Ему не надо было сюда приходить. Он сам кликал беду. Селена вполне могла устроить новое побоище, которое раскололо бы замок надвое. Шаол знал: если дойдет до этого и у Селены вновь возникнет намерение его убить, он не станет противиться.