Год полнолуний

 — в душе Олега зародилось нехорошее подозрение. Он быстро пробежался до хижины у ворот, ворвался внутрь: — Где Дьявол?

Испуганные хозяева распахнули дверь комнаты и указали на нетронутую кровать.

— Да здесь он должен быть, Создатель…

Олег зло сплюнул, вышел во двор, огляделся. На улице появились разбуженные шумом селяне.

— А ну-ка, пахари, — повысил голос гость, — признавайтесь, кто Дьявола видел?

— Неужели сбежал, рогатый? Да ещё, похоже, девчонку увёл!

В доме запоздало взвыл женский голос. Олег снова чертыхнулся и спросил:

— Где мой конь? Кто его в конюшню ставил?

Туземцы молчали. Молчали трусливо.

— Ну?! — повысил голос Олег. — Так и будем в непонимайки играть?

— Нет коня, — признался кто-то из задних рядов.

— Дьявол увёл, — уверенно предположили в стороне. — Сам сбежал, Элию Зубаткину украл, коней увёл обоих. Точно, Дьявол.

Олег обнажил меч, описал короткую сверкающую дугу. Люди испуганно шарахнулись назад, но гнев Создателя разгорался не против них.

— Уничтожу предателя, — тихо пообещал Олег.

— Дочка, доченька-а! — выл отчаянный женский голос. — На кого ж ты нас… — голос захлебнулся.

— Найду и уничтожу, — уже громче повторил Олег. — Видел кто-нибудь, куда эта тварь удирала?

— На торговую дорогу, вроде, сворачивал, — припомнил сторож. — Верховой он, Создатель. Не догнать будет.

— А ты куда смотрел?! — прикрикнул на него Олег.

— Помилуй… — селянин рухнул на колени.

— Ладно, от меня всё равно не уйдёт. Отворяй!

Сторож скинул засов, толкнул плечом воротину. Создатель убрал клинок в ножны и, протиснувшись в узкую щель, быстрым шагом устремился по тропе.

По счастью, крупные звёзды этого мира давали достаточно света, чтобы разглядеть ямы и корни на дороге, и можно было бежать, не боясь переломать ноги. Олег быстро обогнул посёлок и помчался по тропе, извивающейся по краю Пустыни Голодных Ртов. Пару раз показалось, что впереди маячат два всадника, и он прибавил ходу. Не останавливаясь, проломился сквозь тёмные заросли кустарника — перепуганные пичужки, громко хлопая крыльями, взметнулись в воздух — пересёк серебристую поляну, миновал узкий пролесок… и перешёл на шаг: резко закололо в боку.

Впереди, теперь уже чётко выделяясь на фоне светлых ивовых кустов, закачались высокие силуэты, донеслось конское фырканье, а затем беглецы свернули. Совсем рядом… Но бежать Создатель больше не мог. Стиснув зубы и прижав ладонь к больному боку, он шёл быстрым шагом, глядя, как удаляются неспешно трусящие всадники. Казалось: одно усилие, десять минут бега — и рогатая голова клятвопреступника скатится на землю…

От резкой боли пол рёбрами Олег свалился на колени, согнулся и упёрся лбом в шершавый придорожный камень…

— Эй, ты что? Так здесь и спал? — Таня потрясла мужа за плечо.