Год полнолуний

Ему пришло в голову, что беглецы вполне могли спрятаться в любой из рощиц, но не выдать себя подобно косулям — дьявол поумнее этих малышек будет. А значит, может случиться, он преследует пустоту.

Метрах в трёхстах, немного в стороне, над равниной возвышался холм с крутыми склонами, напоминающий перевёрнутый гигантский цветочный горшок. Если Дьявол не спрятался в кусты, то сверху его наверняка будет видно.

Олег свернул с тропы и уверенно направился к высотке. Глина под ногами была твёрдая, как бетон, и разве только не звенела под каблуками. Странно, что местные жители проторили дорожку по пыльной и бугристой земле, а не здесь.

Стоило об этом подумать, как Создателю померещилось, будто почва под ногами заколыхалась. Он остановился, притопнул ногой… подпрыгнул… И провалился сразу по пояс. Голодная и холодная жижа жадно влезла в сапоги, забралась в брюки, запустила щупальца под рубашку. Олег раскинул руки, но только что державший его на себе «бетон» внезапно расползся в стороны, ушёл в болото, исчез, предоставив человека его судьбе. Создатель изо всех сил дёрнулся назад, к спасительному берегу, и от рывка погрузился по грудь.

— Эй! Кто-нибудь! По-мо-ги-те!!! — крик разнёсся далеко в ночи, но ответом была только мёртвая тишина.

Олег ещё раз попытался сдвинуться с места и провалился ещё сантиметров на двадцать. Какой идиотизм — сам Господь Бог, Создатель, владыка мира, тонет в болоте, как заблудившийся осёл!

Жижа стиснула грудь и стылыми пальцами взялась за горло. Олег замер, боясь ненужными движениями ускорить погружение. Но жижа всё равно продолжала подниматься выше и выше. Как глупо… Как глупо погибать вот так — бессмысленно, безнадёжно.

«Ты создал меня вечным, — вспомнились слова Дьявола, — но сам смертен.»

Рогатый изменник наверняка всё знает… И ждёт, улыбаясь чёрными губами. Скоро Создателя не станет, и он окажется верховным владыкой. Мир под властью Дьявола…

Создатель содрогнулся, и жижа добралась до губ. Человек закинул голову, выиграв пару сантиметров. На сколько их хватит? На минуту? На две? А ведь земля под ногами была твёрдой, как бетон…

Олег поймал ускользающую мысль за хвост: «земля была твёрдой, как бетон…» Потом колыхнулась под ногами. Это уже был слой дёрна над болотом. Сколько он успел пройти по нему? Шаг? Два? Три? Да ведь он провалился у самого берега! Здесь должно быть мелко! Дно совсем рядом, под ногами!

Олег вытянул пальцы ног и действительно ощутил опору! Стоя, словно балерина на пуантах, он вытянул из грязи руки, бросил их вперёд и сделал резкий гребок, немного продвинувшись… Земля ушла из-под ног, но Олег знал — теперь она будет ближе. И правда — на этот раз он нащупал опору, стоя уже по грудь. Ещё один рывок — и он выбрался по пояс.