Покоренная графом

Когда растешь с девятью младшими братьями, становишься экспертом в уходе за детьми.

– Она в замке, – ответила Кэт.

– В замке? – с беспокойством переспросила Джейн. Но если Кэт пришла без помощницы, то для этого могла быть только одна причина: подруга хотела что-то у нее выведать. – А кто же тебя привез?

– Маркус. Он сейчас в доме священника.

О боже! Джейн еще больше встревожилась. Ведь если герцога отправили к теще и тестю без младенца… наверняка что-то намечается, и малыш Уильям будет играть в этом важную роль.

Джейн снова на него посмотрела, и он расплылся в беззубой улыбке. Такой чудесный…

И тут в голове Джейн словно раздался тихий шепот: «Если выйдешь за Алекса, то в один прекрасный день у тебя тоже появится такой малыш, твой собственный…»

Но ведь она не любит младенцев. От них дурно пахнет, и они ужасно требовательные, им постоянно чего-то не хватает. К тому же ребенок – огромная ответственность, к которой она не готова.

А Энн тоже родила мальчика. На следующей неделе ни с лордом Хайвудом привезут его в Лавсбридж на крестины малыша Уильяма. Кэт и Джейн очень удивились и обрадовались, узнав, что лорд Хайвуд преодолел свою сверхосторожность и согласился на эту поездку.

– Так что, покажешь мне дом? – спросила Кэт.

– Да-да, конечно. Давай начнем сверху, хорошо? – Джейн шла впереди. – Знаешь, Имоджен мне очень помогла.

– Я рада. Должно быть, ей было очень сложно, когда она приехала сюда, не зная никого, кроме Рэндольфа. Но, похоже, она уже вполне тут прижилась.

– Да, верно. – И действительно, Имоджен уже успела завести много друзей в Лавсбридж.

«И ты тоже заведешь друзей, если выйдешь за Алекса и переедешь в его поместье», – послышался все тот же тихий шепот.

Что ж, может, и так, но не следовало забывать про назойливую сестру графа, которая постоянно вмешивалась в чужие дела…

Джейн глянула на подругу, рассматривавшую ее обновленную спальню.

– Помнишь, как ты тут родился, Уилс? – спросила Кэт у сына.

Малыш засмеялся. Конечно, он ничего не помнил, зато она, Джейн, не забыла.

Они перешли в другие комнаты.

– О, ты разобрала кладовку! – воскликнула Кэт.

– Да, разобрала.

Комната, захламленная всяким старьем (включая кукольную ширму), вновь стала гостиной, очень славной к тому же. Но Джейн не могла здесь находиться. Здесь витало слишком много воспоминаний об Алексе…

В глубине души Джейн надеялась, что ремонт выгонит отсюда призрак Алекса, но ничего не вышло. Он был везде, куда ни повернись – и здесь, и в кухне, и в гостиной. Она не могла от него избавиться.

Джейн повела подругу вниз, чтобы показать кухню, а также музыкальную комнату и кабинет.

Имоджен переписывалась с Дианой и немножко сплетничала про лорда Эванса, когда они с Джейн сравнивали оттенки желтого или обсуждали, что делать с окнами.