Покоренная графом

Лестница уходила вниз по очень крутой спирали, и внутренняя часть каждой ступеньки представляла собой всего лишь полоску камня. И даже внешний край был уже, чем ей хотелось бы, поскольку изящными маленькими ножками Джейн, увы, не обладала. Поначалу она надеялась, что сможет держаться и за внутреннюю, и за внешнюю стену, но вскоре оказалось, что это невозможно – левой рукой ей пришлось придерживать юбку, чтобы не наступить на нее.

«Просто иди медленно. Шаг за шагом. И смотри под ноги», – говорила она себе.

– Я уже внизу, – послышался голос лорда Эванса.

Джейн оторвала взгляд от ступеней и поняла, что не видит его. Впрочем, голос звучал совсем рядом. Должно быть, она уже тоже почти спустилась с этой проклятой лестницы.

И тут Джейн почувствовала что-то странное на руке, которой держалась за стену. Она взглянула на руку… и увидела жирного мохнатого паука, заползавшего ей на пальцы.

– Фу! – Мгновенно отдернув руку, Джейн энергично взмахнула ею, пытаясь стряхнуть мерзкое создание, но почувствовала, что теряет равновесие и закричала.

Джейн попыталась удержаться на ногах, но ноги запутались в юбке. О боже, сейчас она…

– Ой! – Джейн почувствовала, как уткнулась в твердую мужскую грудь. Ох, это стало происходить слишком уж часто…

Обхватив лорда Эванса обеими руками, Джейн прижалась щекой к его сюртуку, пытаясь унять гулкое сердцебиение. Но что же это? Его сердце тоже бьется как сумасшедшее? А губы прикасаются к ее волосам? Нет-нет, это всего лишь ее воображение…

– С вами все хорошо? – спросил он.

Граф тоже крепко обнимал ее, и это немного успокаивало, но не стоять же так до утра…"

"– Д-да… – Джейн прерывисто вздохнула и, сделав над собой усилие, высвободилась из его объятий.

Все еще придерживая ее за плечи, он спросил:

– Что с вами случилось?

– Паук. – Она откашлялась. – Там был паук…

Боже милостивый, но она же его стряхнула, правда? Джейн неистово замахала руками, а затем принялась прыгать, отряхивая подол платья.

Лорд Эванс хмыкнул и пробормотал:

– Это что, новый танец? Прошу прощения, но вряд ли он приживется в светском обществе. Он чуточку… эээ… слишком энергичный.

Джейн видела, что граф с трудом удерживался от смеха.

– Я же говорила вам, что не люблю пауков!

– Да, помню. – Он указал на пол. – Это и есть ваш враг, мисс Уилкинсон?

Джейн присмотрелась. Многоногий мохнатый монстр уже бежал вверх по лестнице.

– Да, м-может быть. Хотя мне кажется, что тот был намного больше.

Она снова помахала и подпрыгнула. Вроде бы что-то по ней ползет?..

Лорд Эванс улыбнулся.

– Хотите, чтобы я проверил и убедился, что на вас нет пауков?

Она смерила его настороженным взглядом, но он поднял вверх руки – ладонями к ней.

– Обещаю не прикасаться.