Покоренная графом

Он найдет комнату мисс Уилкинсон, извинится за вольности – вполне безобидные, – которые допустил по отношению к ней в саду Дианы, и пожелает ей счастливой жизни в Доме старых дев. Но он не знал, как сможет полностью избежать общения с ней в будущем. Разве что откажется от дружбы с Маркусом и Нейтом…

Что же касается его собственного будущего, то, конечно же, все наладится. Месяца через полтора он вернется в светское общество – начнет посещать балы и званые вечера. Он поддержит Би во время ее дебюта и, возможно, все-таки найдет женщину, на которой женится. Не по любви, разумеется. С этими глупостями покончено. Он просто обвенчается, вот и все. Это будет брак по расчету.

С дебютанткой вроде Би?..

Нет, конечно, нет. Он не будет рассматривать юных девушек – это была одна из главных его ошибок с Шарлоттой. Ему следовало искать более взрослую, более зрелую женщину. Всегда найдется несколько таких, которые по той или иной причине откладывали свой дебют или вообще от него отказались. Или можно обратить внимание на чью-нибудь бедную компаньонку. Или же на молодую вдову. Девенпорт женился на вдове, и, похоже, все у них очень даже хорошо. Главное – никакой спешки. Время у него есть.

Вообще-то ему подойдет любая женщина, раз уж он не мог заполучить эту своенравную «холостячку» из Дома старых дев. И он обязательно должен был жениться, так как требовался наследник. Многие светские браки являлись всего лишь договоренностями: мужчина получал сына или двоих, а женщина – дом.

Но дом у мисс Уилкинсон уже имелся, так что ей не требовался муж…

Так думал граф, шагая по коридорам и бездумно заворачивая то за один угол, то за другой. Он надеялся, что таким образом как-нибудь выйдет в основную часть замка, но на очередном пересечении коридоров все-таки остановился и осмотрелся. Увы, ничто здесь не казалось ему даже смутно знакомым. Должно быть, он что-то невольно пробурчал, потому что мисс Уилкинсон, все это время хранившая нетипичное для нее молчание, вдруг заговорила:"

"– Простите, что от меня столько неприятностей… – и казалось, что она в чем-то искренне раскаивалась.

Алекс внимательно посмотрел на нее и криво усмехнулся.

– В чем дело? – пробурчала она. И теперь в ее голосе послышались знакомые нотки раздражения.

Граф тихо рассмеялся.

– Слава богу. Хвала небесам. А то уж я испугался, что настоящую мисс Уилкинсон похитили замковые призраки.

Она улыбнулась и тихо сказала:

– Вы знаете, вы были правы: я действительно вас избегала.

Так что же, наступило время для разговора? Да, похоже, что так. Хотя вовсе не для того разговора, на который он надеялся.

– Почему избегали?

– Потому что… – Джейн внезапно умолкла. Ох, зачем она это сказала? Очевидно, честность не всегда лучшая политика. И уж точно не в данном случае.