Подарок для герцога. Вернуть отправителю!

Не веря в случившееся, я резко обернулась, встала с земли, отряхнула юбку.

Снег вокруг таял, бутоны на живой изгороди наливались соками, черные ветки на глазах покрывались мелкой зеленой порослью… Под ногами пробилась травка, по ажурному золоту калитки протянулась виноградная лоза и закрутила усики в спирали. Туман расступился передо мной, открывая тропу в Сады.

Сато победила!

И я, зачарованная пробуждающейся природой, сделала шаг вперед.

В Сатаре стремительно теплело, и вскоре мантия стала не нужна. Я сбросила ее на белую каменную гряду, что разделяла садовый лабиринт на несколько узких дорожек. Оставила на плечах тонкую шерстяную шаль и побрела дальше.

Как дивен сад богини! Вдалеке журчал водопад, я слышала, как бьет водяной поток. По бокам от меня шевелили ветвями диковинные деревья. Некоторые имели белесую кору, прошитую бирюзовыми венами. Вместо сока по ним текла искристая магия, опоясывая мощные стволы.

На других деревьях росли ярко-розовые фрукты размером с крупные лимоны. С тонкой матовой кожурой и румяными боками. Шимани рассказывал про сатины, плоды забвения. Отведаешь такой – и душевные раны затянутся, от воспоминаний останется серая дымка… Я сорвала один и сунула в карман.

На низкорослых пышных кустах распускались белые плотные цветы, напоминающие лилии. Но запах был сладкий, хрустальный, свежий, как у ландышей. Вдоль тропинок стелился мягкий мох, усыпанный крошечными лиловыми «глазками» соцветий… Камни были теплыми, запахи – уютными и домашними. Я скинула зимние сапожки и, забыв про опухшую ногу, пошла босиком.

Чем глубже я вторгалась в Сады Судьбоносной, тем необычнее был пейзаж. Покинув фруктовую плантацию, я выбралась к лесу. Деревья тут сплетались густыми кронами, на их ветвях развевались полупрозрачные флаги… Или полотна, вышитые Сато? От тряпочек тянулись белые нити – вверх, вниз, в стороны, – завязываясь в узелки и опутывая Рощу паутиной."

"Я подняла руку над головой и аккуратно коснулась кончика оборванной нити, что свешивалась с мощного старого древа, вспучившего землю узловатыми корнями-змеями. Палец прошибло током, и перед глазами встал образ старушки с фиолетовыми кудрями, которую я никогда не встречала. Он тут же рассеялся, вернув вид на тропу.

Вот эта моя? Она приведет домой?

Запах весны дурманил разум. В небесах разносился щебет птиц, и воображалось, что они поют о победе Сато. О времени поисков и открытий, о путях, что в Сатаре найдутся для каждого, кто ищет…

Сейчас, когда на деревьях набухали почки, а в снегу вокруг Сандер-Холла появлялись проталины, когда глаз радовали налитые розовые бутоны, а ноздри дразнил аромат пробуждения… Сейчас особенно сильно хотелось любви. Которой у меня никогда уж не будет.