По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара.

А что, если я ошибся? Рыпохвист ведь обладал всего двадцатой ступенью, вполне естественно, что он мог считать могущественными врагами всех, кто был хоть немного сильнее него… И этот четырёхрукий — судя по всему, он здесь уже довольно давно, так почему же он не почувствовал присутствия чего-то могущественного буквально у себя под ногами? Быть может, это потому что оно не такое уж и могущественное? Да и с чего я вообще взял, что там всё ещё кто-то остался?

Стиснув зубы, я опустил морду и сдвинул брови.

Что ж, есть единственный способ получить ответы на все эти вопросы.

Моя ладонь уверенно легла на шероховатую поверхность и дыхание тут же перехватило.

Встречи с тем, кто ждёт уже очень, очень давно.

С расширенными до упора зрачками я вонзил когти в плотный зазор между камнем и стеной, и с нетерпением отшвырнул его в сторону, открыв взору длинную, змеящуюся в скале трещину, из глубин которой явственно веяло тлетворной смертью, что настигнет любого, кто отважится ступить во мрак неизведанного.

Изогнув губы, я оголил острые клыки.

Нет, я не ошибся — порождение Костяной Горы могло быть кем угодно, но только не жалким слабаком.

И очень скоро мы узнаем, кто из нас окажется сильнейшей тварью Древнира.

Склонив голову набок, я скептично осмотрел довольно узкий пролом.

Вот только сначала нужно до него добраться. И тело волколака для этого явно не подходит — если уж кто и сможет сюда пролезть, так это крыса.

Тело свела уже привычная судорога превращения: кости укорачивались, череп перестраивался, становясь меньше, а органы частично меняли своё положение и размер. Всё же страген и волколак были схожи внешне и внутренне, так что трансформация проходила проще, чем в тролля, или уж тем более в виверну, плоть которых приходилось наращивать или же сбрасывать, словно старую змеиную кожу.

Я с удовольствием размял гибкое тело, наслаждаясь лёгкостью и плавностью движений.

Как же давно я не принимал форму страгена! Даже не думал, что будет настолько приятно вернуться к своему первому лимрачному воплощению.

Разрабатывая похрустывающие кисти лап, приблизился вплотную к уходящей вниз расщелине и осторожно принюхался, при этом шевеля ушами и рассматривая неровные скалистые стены. Присев на корточки и проведя по ним острыми когтями, хмуро сковырнул несколько земляных комков.

Странно — земля сухая, не промёрзлая. Крошится под пальцами. Хотя вижу, что дальше земляной туннель сменяется каменным, но это не успокаивает — даже если они чередуются, всё-равно риск обвала при такой неоднородной структуре слишком велик. По хорошему здесь бы начать грамотные раскопки, с расширением лаза и укреплением свода, но, увы, времени работать по всем правилам никто не даст, так что придётся вознести молитву богине Эмере и рискнуть шкурой.