Плохая невеста

Но чуть позже, после обеда, Диала сообщила:

- Сегодня к нам придут Санда и Эния. Я позвала их - надеюсь, ты не против? Посидим, попьём чай, узнаем друг друга.

Санда и Эния… те, о ком она отзывалась, как о достойных соперницах. О ком выведывала заранее. Когда они явились в назначенный час, меня посещали странные чувства.

Диала попросила Алью сделать нам чай и ловко расставила на столе вазочки с конфетами. А Санда, бледная шатенка с безупречным маникюром, осмотрела их так, будто ждала подвоха.

- Откуда такая роскошь? - улыбнулась, присаживаясь.

- Привезла с собой, - отвечала моя соседка. - У меня есть ещё.

- Хочешь, чтобы на нас платья треснули в самый неудобный момент? - рассмеялась вторая, Эния.

- Конечно, ровно на то и расчёт. Налетайте, дорогие соперницы.

Звучало весело. Почти непринуждённо. Но я вдруг вспомнила: одна из этих красоток откровенно радовалась, когда король избавился от четырёх “клуш” одним махом.

- Что у вас тут? - поинтересовалась Санда. - Уже добрались до его величества?

- Ага. Мы с Лори его сегодня подкараулили и поговорили с ним, каждая, - бесхитростно поведала Диала.

Я постаралась улыбнуться, хотя ответ вышел неожиданно откровенным. Откровеннее, чем мне хотелось бы.

- Серьёзно? - изогнула брови наша гостья. - Не слишком ли навязчиво? Мы вчера написали его величеству, и сегодня он нас принял.

- Хорошо поговорили? - спросила я, катая в уме это “навязчиво”.

- О, достаточно, чтобы позволить себе кусочек шоколада, - ухмыльнулась Санда, всё же цепляя конфету из вазочки. - Тем более, он пригласил сам, это же высшая честь.

- Многие просто ему пишут, - добавила Эния. - Думаю, это безопасный вариант. Рассказать о себе в такой форме, побольше.

- А письма через кого передают?

- Через лорда Шардиса.

Ладно, похоже, такую услугу я бы отмела не глядя.

- И почти все потом идут в главный дворец, пытаются попасться королю на глаза. Там сейчас столпотворение отчаявшихся, - Санда вновь улыбнулась. - Не удивлюсь, если из них вылетят даже не пять, а десять. А вот кто точно не волнуется - так это стерва На’Мир, - она скривилась, будто нашла в чае паука. - Конечно, старая знакомая королевской семьи. Уже спит и видит себя фавориткой.

К концу разговора я поняла одно: он меня утомил. И, будь я проклята, уверенность тоже смог расшатать.

- Диала, зачем они нам? - спросила я соседку, когда гостьи гордо поднялись и ушли, а мы убирали со стола.

- С ними полезно дружить, - будто извиняясь, пожала плечами брюнетка. - Думаешь, не получится?

Я покачала головой:

- С тем, кто хочет забрать меня в жёны, тоже выгодно. Просто будь осторожна, ладно?

- Конечно, Лори.

Следующий день я провела, как на иголках. Чтобы чем-то себя занять, плела узоры на стене и написала отцу. Уверяла, что всё у меня в порядке и я уже не самая худшая - есть повод радоваться.