Плохая невеста

Ещё нам принесли “дары” от Амейры: целую книгу по придворному этикету и советы, как за собой следить. К моему удивлению, там были настойчивые рекомендации не усердствовать с причёсками - “лучше уделяйте больше внимания лицу”. И вообще, всё это настояло прочитать и выучить в кратчайшие сроки.

А для меня персонально лежала ещё одна записка - от Шардиса.

“Как успехи, Лорин? Надеюсь, ты не забыла мои слова и стараешься?”

Может, это она заставила пламя снова вспыхнуть в груди."

"Демоны, что если у меня не получилось? Что если я действительно слишком навязчива, да ещё и холодна? “У тебя такое лицо, будто ты отравить меня хочешь”, - сомневаюсь, что ещё хоть одна невеста услышала подобное от короля!

Нервы медленно натягивались, заставляли ходить по комнате. Наконец, нас предупредили, что через три часа всех снова ждут внизу - объявить о результатах первого испытания. Подготовка праздничной мишуры, в которую нужно завернуться, немного отвлекла от тревожных мыслей. Но я почти обрадовалась, когда помощница Амейры постучалась в дверь.

Когда нас снова собрали и погнали вниз.

Все сорок шесть невест выглядели напряжённей, чем в прошлый раз. Даже одежду не обсуждали.

***

В этот раз король не пришёл.

Вот так вот просто. Зато пришли Шардис и Амейра. Последняя вновь построила нас, а мой персональный кошмар гордо встал посреди зала и обводил всех холодным взглядом.

Мне и теперь досталась отдельная порция его внимания, будто лучший кусок пирога, отрезанный жёсткой рукой. Даже не знаю, что за начинка в нём была: злорадство? Упоение моментом?

Зато вдруг поняла - хватит. Я уже ничего не изменю, так хоть слабость оставлю при себе. Вскинула подбородок, выбрала точку над его плечом, как делают солдаты, и смотрела туда, больше не встречаясь с советником взглядом.

Наконец, тот прочистил горло и улыбнулся нам всем.

- Дорогие леди. Думаю, для многих из вас это были плодотворные и интересные два дня. Вы познакомились с придворной жизнью, друг с другом, даже с его величеством. Уверяю вас, всё самое интересное для большинства из вас впереди. А сейчас от имени короля оглашаю его волю. Он благодарит вас всех за старание. И всё же, сообщает имена тех, кто выбыл. Итак… Мениан Дар.

Мениан оказалась девушкой прямо рядом со мной. Она ахнула, закрыла рот руками - и на неё тут же зашипела Амейра.

Краткий укол жалости перечеркнуло второе имя.

Третье.

Четвёртое!

Мне казалось, Шардис специально выдерживает паузы. Жестоко, но эффектно, как в театре.

Пятое… меня нет. Диалы тоже. Вздохнула, тихо, еле слышно - и всё.

Можно расслабиться, Лорин.

- Увы, вам не удалось заинтересовать его величество Миронара. Однако он даёт вам ещё один шанс, - продолжил Шардис, выделяя последнее слово. - Вы приглашены на бал, о котором я сейчас расскажу.