Плохая невеста

- Ваше величество, - сделала я очередной реверанс. - Будьте добры, уделите минутку внимания вашей невесте.

Вся тройка остановилась. Странная ситуация. Но даже в ней я против воли мазнула взглядом по мужчинам на спиной короля: вдруг узнаю моего таинственного собеседника? Увы, один был явно ниже рыцаря Беседки, а второй напротив казался валуном без лица. Не вышло.

- Невесте? - отрезвил меня властный голос короля.

- Одной из сорока шести невест, - поправилась я.

Проклятье. Хотела, чтобы прозвучало шутливо, а вышло будто меня душили удавкой. Надо же улыбнуться. Надо быть очаровательной! Но меня словно скрутило изнутри в тугой узел, обрывая нервы. В горле встал ком, а желудок жгло - казалось, я успела отравиться собственным ядом, который вырабатывался при взгляде на этого мужчину.

Он вроде бы не изменился внешне: всё та же зловещая корона, широкие плечи. Но лицо почему-то выглядело… чуть иначе? Глаза не горят - поняла я спустя секунду. Наверное, всё дело в свете. Здесь слишком много солнца, чтобы заметить.

Миронар кивнул рыцарям, и те послушно зашагали вдаль по галерее. Что ж, время радоваться? Первая часть прошла успешно?

- Как ты меня нашла? - спросил король. Взгляд, который казался мне скучающим вчера, вдруг прошёлся по мне с явным, опасным интересом.

- Мне подсказали, ваше величество.

- Никому нельзя доверять. Что ж, я сам напросился. - Он улыбнулся, так просто и неожиданно, что я замерла. - Ладно. Должно быть, ты пришла впечатлять меня. Жду не дождусь.

И судя по лицу - он не лукавил.

Снова заинтересованный взгляд. И это ощущение: меня оценивают и взвешивают. Но как бы там ни было, я начала:

- Обычно люди знакомятся за разговорами. Но поскольку ваше время очень ценно, буду кратка. Меня зовут Лорин, мне двадцать лет, врачи говорят, что я здорова, - поражая саму себя, я вдруг тоже улыбнулась, хоть и вряд ли весело. - Я хорошо владею магией. Пожалуйста, дайте мне шанс и не прогоняйте с отбора сразу. Для меня это очень важно.

- И всё? - приподнял брови король.

- Нет, - поспешно заверила я. - У меня для вас небольшой подарок.

С этими словами я отцепила от запястья мешочек, вынула и протянула ему маленькую коробочку.

- Там яд?

- Что?.. - вопрос поразил меня так, что я чуть не вздрогнула.

- У тебя такое лицо, будто ты отравить меня хочешь, - продолжил изучать меня король.

- Давайте сама открою, - я мысленно выругалась, но быстро раскрыла бархатные створки - на себя. Из-под маленькой крышки вырвался свет и два десятка блестящих нитей. Синие, белые, голубые. Они сплелись в воздухе и замерцали, сложившись в рисунок. Подобие фонтана на дворцовой площади. Мне кажется, неплохое: даже вода струилась правдоподобно.

- Занятно, - неожиданно признал мой царственный жених.