Пленница чёрного дракона

Он понимающе кивает в такт словам. Большой палец мягко очерчивает контур моего лица, проходит по подбородку, а я…

Мне уже всё равно.

Я потеряла всякую надежду.

Я не реагирую, я устала.

- Единственный способ заткнуть им глотки - это стать моей невестой, а потом женой, - неизменно спокойным голосом произносит дракон, заправляя непослушную прядь волос мне за ухо. - Как только ты станешь леди Шерр, они начнут подобострастно заглядывать в твой рот. Спрашивать твоё мнение, интересоваться твоими делами. И рта при тебе раскрыть не посмеют, не говоря уже о том, чтобы бросаться обвинениями тебе в лицо, как это сделала леди Алана.

Слушаю лорда как завороженная, но последняя фраза действует на меня как ушат ледяной воды.

Откуда он знает? Его же вызвал мэр!

- Как вы… - осекаюсь, не в силах закончить фразу и переварить жестокую правду.

- Райли стал свидетелем той неприятной сцены, - спокойствие в его глазах вмиг сменяется привычным безразличием.

- Райли? - растерянно мотаю головой, не зная, как реагировать на его слова. - Но я его не видела среди присутствующих. Почему он их не остановил? Почему не поддержал? Не защитил?

Лорд безжалостно припечатывает меня признанием:

- Я запретил.

Меня бросает в жар. Кровь шумит в висках, сердце стучит в груди, словно молот. Закрываю глаза, изо всех сил сдержать неистовое желание плюнуть в его надменную физиономию.

- Я знал, что мне предстоит важный разговор наедине с мэром. У нас с ним давний спор касаемо земель, что по документам принадлежат мне, но он считает по-другому. Я заранее попросил Райли присмотреть за тобой, но не вмешиваться, пока ситуация находится под контролем, - лорд бьёт словами наотмашь, будто хлёсткими пощёчинами. - Ты должна прочувствовать на своей шкуре, к чему приведут эти глупые попытки перечить мне, бороться за свободу. Надеюсь, ты поняла, что без моей защиты и покровительства, тебя уже не примет Кенмарское общество? Никогда, Клиона, понимаешь? Я - твоё спасение.

Понимаю ли я?

Всё внутри меня разрывается от непонимания и бессилия. Чувствую себя никчёмной, беззащитной, неспособной вырваться из плена страха!

В глубине души гаснет последняя искра надежды. Я собираюсь с силами, чтобы посмотреть в лицо ненавистному лорду, и вынуждена принять горькое поражение.

- Ваша взяла, милорд, - мой голос срывается, хрипит, и каждое слово отзывается невыносимой болью. - Я стану вашей невестой и женой. Но я буду жить в ожидании того дня, когда покину ваше общество и никогда вас больше не увижу. Буду засыпать, проклиная вас, и просыпаться, желая вам испытывать страдания. И вы никогда не сможете получить моё прощение.

Кэйран меняется в лице. Прилагает силы, чтобы сохранить излюбленную маску безразличия.