Пленница чёрного дракона

Взгляды окружающих скользят по моей фигуре, выискивают мельчайшие недостатки, сочатся неуместной жалостью.

Плотное, закрытое платье и скупая улыбка на губах служат щитом, скрывая мои истинные чувства и желания.

Подхожу к длинному столу, ломящемуся от обилия изысканных закусок, протягиваю руку к крошечному канапе с ломтиком янтарного сыра и слышу ехидное:

- Да как ей только кусок в горло лезет?

Я на мгновение замираю, делаю медленный, глубокий вдох и нарочито равнодушно спрашиваю:

- Простите?

Пожилая дама прожигает меня откровенно ненавидящим взглядом. Сухие, бескровные губы презрительно поджаты, крылья носа яростно раздуваются. Чёрное строгое платье подчёркивает худобу, делая её похожей на огромную ворону.

- Я не с тобой разговариваю, милочка, - цедит она сквозь зубы, а затем начинает громко причитать, привлекая внимание окружающих. - Что за времена? Что за нравы? Молодые леди с головой ныряют в разврат, меняя партнёров как перчатки. И у них ещё хватает наглости явиться на приём в честное, приличное общество! Вот когда я…

Меня с головой захлёстывает бурное возмущение. Да кто она такая? Как она смеет меня осуждать, не зная о том, что случилось на самом деле? Я по своей воле попала в замок лорда Кэйрана Шерра?

Нет!

Я добровольно отдала себя в его плен?

Снова нет!

Я виновата в том, что Киан Скотт выкрал меня из ресторана, подвергнув магическому заклинанию с десяток безвинных людей? В том, что я была нужна ему лишь из-за этого проклятого магического дара?

- Хватит! - протестующе восклицаю я. - Вы даже не представляете, что происходит на самом деле! Вам неведомы подробности случившегося! Имейте совесть!

- Леди Фэллон говорит правду! - неожиданно на мою защиту встаёт Брианна.

Сводная сестра подходит ко мне, касается кончиками пальцев моего плеча и поворачивается лицом к “вороне”:

- Наш отец был вынужден влезть в огромные долги из-за болезни. Вам всем это известно! Также как известно, что лорд Кэйран Шерр перекупил долг и предпочёл деньгам развлечения с юной, невинной леди! Кто знает, как он измывается над бедняжкой? Вы хоть представляете, какие зверства она вынуждена терпеть в его спальне? На какие действия склоняет Его Светлость мою сестру, утоляя свои порочные желания?

“Боги, что она несёт?"" - я стремительно бледнею. Жалкие остатки уверенности разбиваются о неприятные высказывания Брианны.

Лица присутствующих меняются на жадные до грязного белья, зловещие оскалы. Они смакуют каждое слово, каждую пикантную подробность. Напряжение давит, нарастает с каждой секундой.

В какой-то момент я не выдерживаю и срываюсь. Бегу прочь из зала под шквал злорадных смешков, фальшивой жалости, смешанной с несправедливым осуждением.