Галоша для дальнего плавания

В довершение выразительного облика в углу рта у бабули торчала дымящаяся сигарета, а одета она была в красный мужской шелковый халат вроде тех, в каких выходят на ринг боксеры-профессионалы. Так и хотелось объявить: «В красном углу ринга непобедимая Баба-яга…»

— Ну вот, еще бы немножко, и на третий уровень вышла бы, — вздохнула старуха, окидывая нас оценивающим взглядом. — А тут вы… пять минут подождать не могли!..

— Да мы, бабушка, уже минут двадцать под вашей дверью переминаемся! — проговорила я. — Перед соседями неудобно! Неизвестно что подумают!

Мой намек был понят, и старуха отступила, пропуская нас в прихожую.

Только когда мы с трудом протиснулись туда (прихожая по размеру не превышала морозильную камеру небольшого холодильника), хозяйка спохватилась и спросила:

— А вы по какому делу? Насчет протечки, что ли? Так Люська врет: у нее эта протечка еще от прошлых жильцов осталась, которые в Канаде, а мы с Вадиком вовсе ни при чем…

— Протечки? — переспросила я, изобразив на лице настороженное выражение. — Насчет протечки нас не предупредили! Если протечки постоянные, то это минус! А кто у вас в Канаде?

— У меня в Канаде никого, — старуха попятилась. — Я вообще нигде не была, не имею и не привлекалась. Это в той квартире, что под нами, прежние жильцы в Канаду переехали. А какая такая протечка? Какой еще минус? Вы вообще кто такие?

— Мы по поводу квартиры, — выдал дядя Вася домашнюю заготовку. — Вадим Воронко вам кем приходится?

— Внук он мне… внучек единственный… мы с ним тут вдвоем живем… А что с ним случилось?

— Пока ничего, — успокоил ее Василий Макарович. — Внук ваш обмен затеял. В эту квартиру вот племянница моя переезжает, — он кивнул в мою сторону, — так вот, мы хотим посмотреть, как у вас здесь… какие условия, какое состояние…

— Обмен?! — ужаснулась старуха. — Какой такой обмен? Ничего ни про какой обмен не знаю!

— Сложный обмен, по цепочке, — фантазировал дядя Вася. — Вы с внуком в конце концов переедете в трехкомнатную квартиру возле станции метро «Пионерская»…

— Трехкомнатную? — Глаза старухи загорелись. — Возле «Пионерской»? У меня же там племянница рядом, Тамара… это мне очень удобно, если возле «Пионерской»!

— Только еще посмотреть надо, подойдет ли нам ваша квартира! — охладил ее дядя Вася. — Не хочется же кота в мешке покупать…

— Зачем кота? — возмутилась хозяйка. — Не надо никакого кота! Я этих котов вообще на дух не переношу. От них один беспорядок и антисанитария. Так что вы смотрите квартиру… квартира у нас хорошая…

Мы прошли в комнату.

Ремонт здесь не делали лет двадцать. Обои в жутких розочках выцвели до неприличия, а кое-где отстали от стены и висели живописными лоскутами.