Железное пламя

 – Есиния покосилась через плечо, словно бы проверяя, одни ли мы. Мы были одни. Она продолжила: – Сложность в том, чтобы уловить истину, а не просто записать факты. Истории могут меняться в зависимости от того, кто их рассказывает».

Если бы она только знала. И как только кадеты вроде Есинии со временем могли эволюционировать в кого-то вроде Маркема?

«Могу я задать вопрос? Какую книгу запросил Джейсек? Ту, из-за которой его задержали и потом убили?» – спросила я прежде, чем успела хорошенько подумать.

Глаза Есинии округлились.

«Его убили?»

Я кивнула:

«Да, через несколько дней после того, как его забрал Маркем».

Лицо подруги сравнялось оттенком с цветом ее мантии.

«Он искал отчет о приграничном нападении, которого не было. Я сказала ему, что в наших записях нет такого события, но он возвращался трижды. Он был уверен, что отчет должен быть, ведь во время этого нападения погибла его семья. Я записала его запрос и доложила командованию в надежде, что ему помогут, но…» – Она опустила руки и затрясла головой, на глазах навернулись слезы.

«Это не твоя вина», – знаками показала я, но Есиния не ответила.

Тут до меня дошло, что Маркем точно так же в прошлом году мог приказать увести и меня, но я по-прежнему здесь. И этому было только одно логическое объяснение. Я покосилась по сторонам, убеждаясь, что мы все еще одни.

«В прошлом году ты не доложила о том, что я приходила за книгой, которой не оказалось в Архивах».

Ее глаза удивленно распахнулись.

«Ведь не доложила»?

Мои руки дрожали, пока я складывала пальцы в знаки. Проклятье. Плохая идея. Есиния окажется в опасности, если я втяну ее в это. Но никто лучше ее не поможет мне в поисках, а у нас остались считаные месяцы.

«Нет».

«Почему?»

Я должна была знать. От ее ответа зависело все.

«Поначалу мне было стыдно, что я не смогла ее найти. – Есиния шмыгнула носом. – А затем потому… что я не смогла ее найти. – Она обвела взглядом пустые Архивы. – У нас должны храниться копии любой книги, изданной в Наварре. И вот ты говоришь мне, что прочитала книгу, которой у нас нет».

Я кивнула.

«А затем я поискала про виверн, – последнее слово она вывела по буквам, потому что не существовало отдельного знака, его обозначавшего. – И ничего не нашла. У нас нет записанных сказок или легенд, подобных тому, что ты прочитала».

«Я знаю».

Сердце забилось чаще. Мы ступали на опасную территорию.

Есиния нахмурила брови:

«Будь это любой другой всадник, я бы сочла, что его дырявая память неверно сохранила название книги или даже ее тему в целом. Но ты… ты – это ты».

Я начала медленно выводить знаки, чтобы она ничего не упустила:

«Название было правильным. Я нашла копию».

Есиния ахнула:

«Но это значит, что наши Архивы неполны.