Железное пламя

Она отвернулась, а я так и не нашлась, что ответить."

"В ту ночь я так и не уснула, но зато и кошмары не снились.

* * *Повозки, запряженные лошадьми, прибыли на следующее утро. А с ними и преподаватели, подготовившие убедительную речь о нашем провале.

– Вы были в Хэдденском лесу, но не смогли этого понять, потому что не умеете работать в команде. Очевидно, что нам многому предстоит друг у друга научиться. – Профессор Грейди раздал нам бурдюки, а капитан пехотинцев выдала бурдюки своим. – При том, что вы – наши лучшие кадеты, не могу не сказать, что я разочарован, несмотря даже на то, что большинство из вас выжило.

Он разочарован, а Томас мертв.

Я вынула пробку и стала пить. Вкус был чуть резкий и сладковатый.

– В следующий раз мы дадим вам провизию, – пообещал Грейди. – Мы хотели посмотреть, как вы справитесь в первый раз, и посмотрели.

В первый раз. Супер. Значит, нам еще придется ходить по лесам.

Если раньше казалось, что мою связь с драконом приглушили толстым одеялом, то теперь его будто сдернули. Сила заструилась во мне. И я снова почувствовала себя собой.

«Тэйрн».

«Сзади», – тут же ответил дракон.

В воздухе раздалось хлопанье крыльев, лошади занервничали – и вот драконы приземлились на опушке, и земля задрожала под их лапами.

– Мать твою… – прошептал Кельвин, отступая назад вместе с другими пехотинцами.

Ридок хлопнул его по плечу:

– Придется тебе к ним привыкать. Драконы будут на любом форпосте, куда бы тебя ни отправили служить после окончания.

– Да… но так близко? – выдохнул Кельвин.

– Возможно, ближе, – шепнул ему Ридок и кивнул.

Мы, семеро всадников, попрощались с пехотой и пошли к драконам.

– Никого не беспокоит, что они прервали нашу связь с драконами? Подавили печати? А потом все вернули, как будто даже не понимают, что это… – Сойер покачал головой. Даже по его походке было видно, насколько он зол.

– Нарушение границ? – подсказала я.

– Вот именно. И вдобавок получается, они могут лишить нас связи в любой момент.

«Раньше так не было, – сообщил мне Тэйрн и прищурился, глядя на профессора Грейди. – Только с этого года. И мне это не нравится. Я тебя слышал и чувствовал, но ты не могла мне ответить».

– Тэйрн тоже не в восторге.

Боги, как я устала. И какого хера командование ищет способы подорвать наши силы? Я чувствовала себя такой слабой, когда они отрезали меня от Тэйрна и Андарны – моих главных источников поддержки и магической энергии, и к тому же лишили меня печати, на которую я привыкла рассчитывать.

– Видишь? – сказала Рианнон. – Ты мне не верила, а я говорила тебе, что в этом году творится что-то странное. Двери в госпитале под охраной. Разработка эликсиров, которые подавляют связь. К тебе подослали убийцу.