Пески времени

Такер достал из кармана пачку денег, отделил купюру.

– И чтобы выразить свою признательность за ваши хлопоты, я бы хотел пожертвовать приюту сотню долларов.

Женщина неуверенно посмотрела на деньги.

Такер отделил еще одну купюру.

– Две сотни.

Женщина сдвинула брови.

– Ну хорошо, пять сотен.

Мерседес Анхелес просияла:

– Как это щедро с вашей стороны, сеньор. Я принесу документы.

Такер торжествовал.

«Господи, неужели получилось? Она украла «Скотт индастриз», и если бы не я, ей удалось бы выйти сухой из воды».

Когда он представит Эллен Скотт доказательства, она ничего не сможет отрицать. Самолет разбился 1 октября. Меган провела в больнице десять дней. Стало быть, ее привезли в приют 11 октября.

Мерседес Анхелес вернулась в кабинет с папкой в руках и с гордостью произнесла:

– Нашла.

Алан Такер едва сдержался, чтобы не вырвать папку у нее из рук, и вежливо попросил:

– Могу я взглянуть?

– Конечно, ведь вы были так щедры. – Женщина сдвинула брови. – Надеюсь, это останется между нами: я ведь не имею права показывать документы.

– Не сомневайтесь, сеньора.

Женщина передала Алану папку. Он сделал глубокий вдох и открыл ее. Сверху было написано: «Меган. Девочка. Родители неизвестны». Рядом стояла дата, но другая, не 11 октября, а 14 июня.

– Здесь какая-то ошибка: Меган не могли привезти в приют четырнадцатого июня. Самолет разбился первого октября, то есть четырьмя месяцами позже.

Слова посетителя явно озадачили Мерседес Анхелес.

– Ошибка? Но этого не может быть.

– А кто ведет записи?

– Я. Когда к нам поступает ребенок, лично записываю дату и все остальные данные.

Мечты Алана рушились на глазах.

– И все-таки… Может, девочку привезли десятого или одиннадцатого октября?

– Сеньор, – возмутилась директриса, – я в состоянии отличить четырнадцатое июня от одиннадцатого октября.

Все было кончено. Он выстроил свои мечты на слишком шатком фундаменте. Значит, Патриция Скотт действительно погибла в авиакатастрофе, а то, что Эллен Скотт разыскивала девочку, попавшую в приют примерно в это время, просто совпадение.

Алан Такер тяжело поднялся со своего места.

– Спасибо, сеньора.

– De nada[46], señor.

Директриса смотрела ему вслед. Какой приятный мужчина. И щедрый. На пятьсот долларов можно много чего купить для приюта, не говоря уже о чеке на сто тысяч долларов, присланном доброй леди из Нью-Йорка."

"«Одиннадцатое октября определенно оказался счастливым днем для нашего приюта. Спасибо тебе, Господи».

Алан Такер позвонил в Нью-Йорк:

– По-прежнему никаких особых новостей, миссис Скотт. Ходят слухи, что беглецы движутся на север. И, насколько я знаю, девушка жива.

«А его тон изменился, – с удовлетворением подумала Эллен Скотт. – Угроза устранена. Значит, он съездил в приют и опять стал обычным служащим.