Перворожденный

На самом деле Нэйт собирался прочесть намерения Эрики больше для порядка: раз уж всех, то всех без исключения. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что принцесса не только в курсе планов Колшера, но и является не последней участницей заговора. Да что там — ключевой фигурой, претенденткой на трон.

Кого-кого, а Эрику он никогда не проверял на верность королю, наоборот, старался избегать ее, искренне полагая, что сестра не способна предать брата. Знатный прокол, последствия которого ему еще расхлебывать и расхлебывать.

Причастность Эрики значительно усложняла дело. Одно дело — сообщить королю о предательстве друга (тяжело, но оно было бы не первым в жизни Эрика), и совсем другое — сказать о родной сестре.

Это означало, что требовались вдвойне неопровержимые доказательства, которые можно было получить, лишь когда все трое неверных соберутся вместе. А до этого главной задачей было не спугнуть их раньше времени и не позволить затаиться.

Заговорщики ждали весеннего дня рождения Лауры, который ознаменуется грандиозным балом. Значит, и Нэйт подождет.

Но за три месяца ожидания план банального убийства Эрика для освобождения трона мог перерасти в нечто, что предотвратить будет не так просто. А этого допустить нельзя.

Поэтому-то сперва-наперво Нэйтан решил убрать из окружения короля тех, кто мог бы поддержать претензии Эрики на корону.

Он вздохнул и вновь взялся за перо.

Итак, шестнадцатое.

В дверь постучали.

— Заходи! — отозвался Нэйт, прекрасно зная, кто к нему пожаловал.

Король вошел в кабинет и прикрыл за собой дверь, оставив охрану снаружи.

— Могу я узнать, чем ты занят последние дни? — спросил без приветствия и с явным неудовольствием. — Я вызывал тебя к себе четыре раза, а мне сообщали, что ты занят или отсутствуешь.

Нэйтан отложил перо и благоразумно прикрыл недописанное послание чистым листом.

— С каких пор я должен тебе отчитываться о каждом своем шаге?

— Король должен знать, где находится его Придворный маг, — отчеканил Эрик, — ты можешь мне понадобиться в любой момент.

— Ну-ну, — пробормотал Нэйт себе под нос, — сапоги отполировать.

— Что? — переспросил король, не расслышав.

Нэйтан покачал головой.

— Ничего. Ты знаешь, если бы тебе грозила опасность, я был бы тут незамедлительно.

Король метнул на него гневный взгляд.

— Нутром чую, что ты что-то недоговариваешь. — Подошел, упер ладони в край столешницы и навис над все еще сидящим Нэйтом. — Что происходит? Очередной заговор? Мне грозит опасность, и ты решил мне об этом не сообщать и разобраться сам?

— Тпру, не гони коней, — перебил Нэйтан. — Все нормально, нет заговоров. Решаю обычные магические дела.

Эрик прищурился, сверля его взглядом.

Нэйт закатил глаза.