Перворожденный

— Приятной последней ночи, — пожелал Нэйтан пленнику на прощание и направился к двери.

— Стой! Погоди! Я могу быть тебе полезен! — завопил Корвин ему вслед.

Нэйтан уже считал из головы бывшего Придворного мага все что мог, больше тот был ему не нужен. Нэйт просто платил по счетам.

Он не обернулся. Звук его быстрых шагов эхом отдавался от стен…

Восемь лет спустя после побоища в Элее. Два года назад.

Нэйт шел по коридору замка, когда его окликнул уже почти забытый женский голос. Нет, он знал, что принцесса скоро прибудет в замок, но о конкретной дате приезда его не предупредили. Нужно будет устроить разбор полетов службе безопасности…

Нэйтан остановился и обернулся.

Эрика стала старше и пополнела, а вот любовь к алой помаде и глубоким декольте осталась при ней.

— Ты ни капли не изменился, — ее яркие губы растянулись в улыбке.

— Увы, не могу ответить любезностью на любезность.

— И все так же хамишь. — Принцесса подплыла к нему ближе. Мягкий ковер, которым был выстлан коридор, делал ее шаги бесшумными.

Нэйт пожал плечами.

— Должность обязывает.

Эрика подошла совсем близко, по-хозяйски положила ладонь ему на грудь.

— Натаниэль, значит? — произнесла с придыханием. — Мне нравится. Всех по-настоящему великих магов зовут на «эль». Не волнуйся, Эрик меня уже проинструктировал и даже заставил поклясться: твоя тайна уйдет со мной в могилу.

Несмотря на высокие каблуки принцессы, Нэйтан по-прежнему смотрел на нее сверху вниз.

— Ты по делу или просто похвастаться новым размером груди? — Он бросил взгляд на вырез ее платья.

— Поздороваться. — Она так и не убрала руку, принялась поглаживать плотную ткань плаща. — Ты теперь всегда в нем, — пробормотала задумчиво. — Твоя личная броня?

Нэйтан проследил взглядом за движением ее ладони.

— Жаль, что без шипов.

— Ха-ха, — съехидничала принцесса. — Брось. Столько лет минуло, я не враг. Глупо тогда все было, и я была молодой дурочкой. Мне жаль, что натравила Инквизицию на твою женщину из ревности. Я подумать не могла, что все так закончится.

Напоминание о Лиссане было неприятным, особенно из уст Эрики. Но от нее действительно веяло сожалением.

— Эрика, мне нужно идти.

— Куда тебе идти? Время уже позднее. — Ее рука переместилась, а палец с длинным ногтем прочертил невидимую полоску вдоль его шеи от подбородка к плечу. — Восемь лет назад ты был моей навязчивой идеей, — сообщила Эрика доверительно, наслаждаясь тем, что он не отстранялся и позволял ей касаться себя так, как ей хотелось. — Потом поняла, что тогда ты был прав, отвергнув меня. Но ты так и остался моим неоконченным делом.

Нэйтан не хотел глубоко копаться в ее голове, но и того, что считывалось автоматически, было достаточно. Эрика говорила то, что думала.