Перворожденный

Когда мне исполнилось двадцать один, мои родители умерли, и настоять на браке по расчету было некому. Потом романтика прошла, а привычка жить одному осталась. В юности надо было жениться, сейчас я уже вряд ли смогу с кем-либо ужиться.

— Со мной же уживаешься.

Карлос рассмеялся.

— Во-первых, ты все-таки здесь не постоянно. Во-вторых, ты не женщина.

— Женщина что, не человек? — поинтересовался Нэйт с набитым ртом, но под укоризненным взглядом учителя быстро все прожевал и повторил свой вопрос еще раз, четко выговаривая слова.

— Женщина — человек, — грустно улыбнулся Карлос. — И когда ты встретишь свою, ту, от которой тебе не захочется уходить наутро, держи ее, мальчик мой.

Нэйт хмыкнул.

— Ты так говоришь, будто она станет отбиваться.

— Может, и станет, — усмехнулся Дьерти, — характер у тебя не сахар…

Три годя спустя после побоища в Элее. Четвертый год правления короля Эрика Первого. Семь лет назад.

Пленник был без сознания. Висел на руках, подвешенный между двух вбитых в пол столбов. На запястьях красовались тяжелые антимагические браслеты.

Соответствие полное — то, что нужно.

Нэйт сложил руки на груди и отступил с пути.

— Давай, Рон, буди нашего гостя.

Палач понятливо кивнул, с легкостью поднял огромное ведро воды и опрокинул его содержимое на голову подвешенного человека.

Пленник дернулся, забился, стал хватать ртом воздух. Благо на его голове от старости почти не осталось волос, и они не облепили лицо, как когда-то у Нэйта. Зато длинная седая борода стала напоминать мокрый кошкин хвост.

— Здравствуйте, лорд Корвин, — промурлыкал Нэйтан, приветствуя в подземелье долгожданного гостя. — Или вас теперь называть господин Совре? Или, может быть, господин Шопли? Или… Как только вы ни называли себя за эти годы. Думали, не найду?

Старик часто моргал и ловил ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

— Ты…

— Я, я, — с готовностью подтвердил Нэйтан. — Все — я, помнишь?

Удивление Корвина сменилось страхом, потом настоящим ужасом. Он помнил."

"— Думал, можешь улизнуть и спокойно организовывать заговор против нового короля? — продолжал Нэйт. — Не вышло. Зря ты решил потягаться с сильнейшим менталистом Аренора. Я же сказал, что я тебя найду, и я нашел.

Страх Корвина смешался с запоздалым пониманием.

— Так это ты — Натаниэль, — пробормотал придушенно, — я думал, ты давно мертв.

Нэйтан подарил ему ледяную улыбку.

— Слухи о моей смерти сильно преувеличены. Избитая фраза? Но мне нравится. — Он обернулся к палачу. — Рон, приступай. Можешь еще добавить от себя за то, что он столько лет экономил на твоем жаловании… Людей искусства надо ценить, Корвин.

— Слушаюсь, господин Придворный маг, — с готовностью пробасил палач.