Перворожденный

— Я все так же терпелив, — натянуто улыбнулся Нэйт. — Ваше высочество, у меня слишком много работы.

— Ваше высочество, — повторила, смакуя, — мне чертовски нравится, как ты это произносишь.

Нэйтан закрыл лицо ладонями, его плечи затряслись от смеха."

"Это на самом деле какой-то абсурд. Если бы предметом обожания Эрики не был он сам, то решил бы, что девушку приворожили.

— Ты смеешься над моими чувствами? — возмущенно воскликнула принцесса.

Нет, это выше его терпения.

Нэйтан молча встал, подошел к ней, аккуратно взял за руку повыше локтя и потащил к выходу из комнаты.

— Как ты смеешь? — пискнула Эрика.

— Смею.

Эрик, может, и не одобрит такое отношение к его сестре. Но если Нэйт ее задушит, это определенно расстроит короля сильнее.

— Это все из-за нее? — Принцесса вырвалась, повернулась к нему лицом уже у самой двери. — Эрик сказал мне, что ты живешь с какой-то женщиной.

Нэйтан вздохнул: зря он некрепко ее держал, боясь оставить синяки.

— Это совершенно тебя не касается, — ответил, распахивая перед незваной гостьей дверь.

— Она красивее меня? — не унималась Эрика. — Лучше?

Стражник в коридоре изумленно глянул в ее сторону и поспешил притвориться предметом интерьера.

— Не позорься, — посоветовал Нэйтан, красноречиво посмотрев ей за плечо.

Принцесса обернулась, увидела охрану. Вспыхнула, при этом ее лицо стало в тон платью.

— Негодяй! — крикнула на прощание и удалилась, вбивая каблуки в пол и гордо вскинув голову.

Нэйт с грохотом захлопнул дверь.

Он не хотел разговаривать с Эриком по поводу поведения его сестры, но, кажется, придется, иначе это закончится смертоубийством.

* * *Эрик устало потер глаза и откинулся на спинку стула.

Они сидели в его новом, совсем недавно оборудованном кабинете, на который Нэйт поставил самую мощную защиту из всех возможных.

— Поздно уже, — прокомментировал Нэйтан, — ты устал. Иди спать и меня отпусти с миром.

Король смерил его взглядом.

— И тебе не надоело каждый вечер мотаться в Элею? Я выделил тебе в замке роскошные комнаты.

— Не надоело, — отрезал Нэйт.

Эрик начинал этот разговор не впервые. Не понимал, почему бы ему не настоять и не переехать сюда вместе с Лиссаной.

Иногда Нэйтан и сам задумывался над этим. Здесь было бы безопаснее, и он точно бы знал, что с любимой все в порядке. Но пытаться ее принудить, вернуть в город, от которого она бежала, предпочтя затеряться в лесной глуши?..

— Меня все устраивает, — заверил Нэйтан.

В этот день он так и не завел разговора о поведении Эрики. Король едва держался на ногах от усталости, пытаясь успеть все и везде. На востоке вспыхнул очередной бунт, который, к счастью, удалось быстро подавить, но в той части страны было по-прежнему крайне неспокойно.

Аренор принял нового короля без дара скрепя сердце.