Первое правило королевы

— Аделаида Петровна, а вчера… вас никто не замещал?

— Как — замещал?

— Кто работал вчера вместо вас?

Очевидно, что-то было у нее в голосе непривычное или даже пугающее, потому что Аделаида перестала мыть цветок, обернулась к Инне и уставилась на нее преданно.

— Так никто вместо меня не работал. Я и работала. А как же ж?..

В висках застучало. Инна взяла ястребовскую зажигалку и щелкнула. Потом щелкнула еще раз.

— Я вчера пришла, — начала она медленно, — а вас не было…

— Так, конечно, не было! — перебила ее Аделаида и моргнула. — Так и не могло быть, потому вы с утра поехали, меня не дождавши. Вы же ж рано поехали. Я и машину вашу видела, когда к дому подходила. Я убралася и ушла. А вы с кладбища-то во сколько приехали? Уж вечерело, наверное.

Наверное, подумала Инна. Наверное, вечерело.

— Когда я приехала, в доме была горничная. Она сказала, что ее зовут Наташа, она работает вместо вас, а у вас отгул.

Аделаида засмеялась — решила, что Инна шутит.

— Так нету никакой Наташи, и в отгулах я только летом хожу, когда мой в деревню налаживается! А так что за отгулы? У меня и отгулов-то никаких нету, потому я их летом…

Зажигалка шипела — газ шел, а пламени не было.

— Нет, подождите. Вы вчера работали?

— Работала, как же ж не работала?!

— С утра, как обычно?

— Так с утра, конечно!

— И Наташа вместо вас не приходила?

Аделаида покраснела:

— Инна Васильна, если у вас ко мне претензии какие, так вы мне сразу и скажите, а то я не пойму что-то.

— Я сама не пойму, — призналась Инна. — Вы не волнуйтесь, Аделаида Петровна.

— Так как же ж я могу не волноваться!..

— Аделаида Петровна, — громко сказала Инна. — Вы вчера ключи от дома никому не давали?

Тут Аделаида пришла в полное смятение. Глаза налились слезами, и она быстро утерла их той же тряпкой, что мыла цветок.

— Я на своей работе, — забормотала она, — тридцать лет, как один день, и никогда… нареканий или претензий каких… В соцсоревновании побеждала, грамоту давали и путевку бесплатную, а так чтоб претензий… В Крым путевку… и премии регулярно…

Инна бросила зажигалку, подошла к всхлипывающей Аделаиде и взяла ее за могучее плечо:

— Аделаида Петровна, душа вы моя, нет у меня к вам никаких претензий! Но когда мы вчера приехали, в доме у нас была какая-то девушка. Она сказала, что ее зовут Наташа и она вместо вас. Вот и все. Я просто никак не могу понять, откуда она взялась!"

"— Не давала я ключей, — бормотала Аделаида, несколько успокоенная Инниным прикосновением, — и никогда, и никому! У нас с этим знаете как строго! В семьдесят четвертом Рая Карпова ушла, а в даче сантехник остался, наш же, из хозяйственного управления, трубу делал. Она убралась да и пошла. Так ее назавтра в кухню перевели да на партсобрании пробрали.