«Персефона». Дорога в ад

Он моргнул, активируя навигационные пометки: масса, угловая скорость…

Конечно, тут куча астероидов, всё не упомнишь. Но он бывал здесь несколько раз, и в голове отложилось, как двигалась база, пока была целой.

Когда её располовинило, скорость кусков должна была увеличиться, ведь больше в астероидном поясе никаких работ не проводили.

Так откуда же взялась крупная магнитная помеха, которая тормозит движение?

— Ну ты надолго моих загрузил! Обсчитать форму и массу каждого астероида в трех единицах качания! — одобрительно улыбнулся Млич.

Он был не против очередного капитанского сумасбродства. Мало того, всё пристальнее вглядывался в тот же участок пространства, что и кэп.

— Странная орбита у этого зефира, — сказал он наконец. — Его словно бы тормозит что-то невидимое. Но просчитать такое количество помех и выловить эту тварь — дело долгое.

— А если мы подсветим тут чем-нибудь? — спросил капитан.

— Шарахнуть светочастотным по ледяной глыбе? — задумчиво предложил Млич. — Частички пара могут и демаскировать, если скрытый от лидаров объект достаточно велик. А судя по отклонениям орбиты — это не шлюпка.

— Седьмая! Светочастотный по заданным координатам! — передал Млич наводящему.

Ледяной астероид вспыхнул и зафонтанировал, превратившись в водяной вулкан.

— Красиво, — сказал Млич.

— И познавательно, — кивнул капитан.

Водяной пар, замерзая, действительно послужил своего рода зеркалом, демаскировав крупный объект совсем рядом со станциями. Он был похож на две перекрещенные гантелины.

— Вот как ты думаешь, что это? — хищно ухмыльнулся Млич

— Спортинвентарь, — подыграл капитан. — Две гантели. Какой-то великан жрал тут зефир и занимался спортом. И гантели потерял.

— Подмочили мы ему эти гантели, — хмыкнул навигатор.– А нечего было бросать.

Тем временем патрульный корабль Объединённого юга «Благодать» — довоенное двуреакторное старьё — опросился с «Персефоной» и почему-то не задал даже стандартных вопросов: «Куда следуете, с какой миссией?»"

"Какие уж тут вопросы, когда между половинками зефира крутилось нечто. Огромное, матово-чёрное, покрытое светопоглощающим составом.

Вес объекта определить было трудно, ледяной туман накрыл его далеко не весь, но он явно был больше крейсера.

Капитан Пайел знал всё, что сходило с Имперских верфей в последний десяток лет, но таких странных хреновин ещё не видел. Кто подвесил тут эти гантели? Это не крейсер, не станция… Что? Тайное оружие северян?

Пока он размышлял, Млич экстренно гасил скорость. Три единицы качания — это было сейчас многовато. Орбиту нужно было синхронизировать с медленно плетущимися зефиринами.

В прыжке «Персефона» применила фирменный трюк.