«Персефона». Дорога в ад

— Нас пополам порвёт! — заорал Эберхард, с ужасом наблюдая, как от махины чужого корабля отделились два небольших шаровидных судна и стали быстро набирать скорость.

— 14 градусов в сфере: норд-норд-надир! — скомандовал Рао. — Там — астероидный пояс! Мы затеряемся, нам бы только скорость набрать! А ну, пусти меня!

Эберхард, чтобы не терять времени, отстегнулся и сполз на пол. Рао скользнул в ложемент, и катер задёргался, беспорядочно меняя направление.

Незнакомый корабль всё так же лениво плыл вокруг Сцелуса, он не погнался за нарушителями. А вот круглые судёнышки их постепенно догоняли.

— 12 анк! — крикнул Лес, наблюдавший за «шарами»! — У него ускорение растёт так, словно людей там нет!

— А их и нет! — рассмеялся Рао. — Пристегнись, ташип!

Один из «шаров» попыталось подрезать беглецов, и обшивка катера негостеприимно полыхнула.

Леса швырнуло в хвост, и он влетел в многострадальную лодку. Но и «шар» дёрнулся, крутанулся, сбиваясь с курса.

— Что, съел? Гикарби без зубов! — выругался Рао. — Вот тебе!

Эберхард зажмурился от ослепляющего света. А катер проскочил мимо дезориентированного врага и нёсся к астероидному поясу.

— Щас! — бормотал Рао. — Ещё немного! Там железяк — как у Хэда в карманах! Затеряемся! Щас.

Он вдруг замолчал, и Эберхард открыл слезящиеся глаза.

Астероидный пояс и в самом деле был уже совсем рядом. Сотни бесформенных глыб окружали Сцелус — чёрных, обледеневших.

От одной из них отделился второй огромный корабль. Он надвигался прямо на катер и был так близко, что казалось, до него можно дотронуться пальцами.

Навигационная машина зависла, пытаясь обсчитать подкравшегося монстра. Он оказался круглый, синевато-белый, с бронёй словно бы из натёков.

Катер нёсся прямо на него, не имея уже возможности манёвра.

— Патруль ушёл, и вылезли хатты… — прошептал Лес. — Я читал про такие суда. Это эгидрофы. Их создавали из астероидов, видоизменяя камень.

— Их же все уничтожили?

— Видимо, не все. Сейчас нас об него размажет!

Эберхард зажмурился, ожидая удара, но его не последовало.

Эгидроф распахнул гигантскую пасть ангара и поглотил маленький беленький катер, как акула рыбёшку.

Глава 14

«Персефона». Пограничье

Развязка «Северная» в девятом секторе (она же «Девятка» или «Зефирина») действительно напоминала две половинки зефира, недоеденные великаном.

Сидел себе в астероидном поясе великан, любовался на звёзды, жрал зефир.

Надломил, откусил, потерял. Вода испарилась, лакомство высохло и окаменело от времени. А теперь крутится себе вместе с поясом астероидов.

Девятый сектор примыкал к системе Кога-2, бывшей Солнечной."

"Разлом между имперским Севером и имперским же Югом прошёл в этой части галактики по самым старым секторам, пограничным к Изменённым землям.