«Персефона». Дорога в ад

Дальше предполагалось двигаться в направлении к Солнцу на крейсерской скорости в режиме разведки и действовать по ситуации.

Хаген предупредил, что прыгать от Сцелуса вглубь системы небезопасно. И наконец-то описал возможное появление «диких».

Капитан прочёл — читалось как детектив.

«Диких» стоило опасаться больше аномалий, в идеале хорошо было бы вообще с ними разминуться. «Кольцо» и «Росстань» постараются упредить нежелательные контакты.

Кивнув сам себе, капитан поднялся в навигаторскую, лично дал отмашку навигационной группе, и через штатные сорок минут «Персефона» вышла на орбите газового гиганта Сцелуса.

«Если всё пойдёт как написано… — размышлял капитан, глядя на панорамный экран-карту, довольно реалистично воссоздающий окружающее пространство. — То до Солнца в районе 70 часов пути. Но это если без помех и без радиальных разведполётов. Ну и без драки, конечно…»

Размышляя, кэп следил за орбитой и видел, как из зоны Метью вышло «Кольцо». Следом за ним, с запаздыванием сорок секунд, «Лазар».

Пока всё шло штатно. Капитан наблюдал, как тёмное пятно, обозначавшее на интерактивной карте зону Метью, неслось по орбите со световой скоростью. Ещё десять секунд, и должен был появиться «Мирный», но…

В районе тёмного пятна мелькнуло вдруг что-то белое! Навигационная машина обсчитала его как катер и достроила изображение. Крошечный гражданский катер!

— Гражданский катер Содружества, — доложил дежурный навигатор. — Модель 124/86 по каталогу. Модифицированный привод.

— Вызывайте «Кольцо»! — приказал капитан. — Пусть попробуют его догнать!

Но связист не успел отправить запрос.

На орбите Сцелуса вспыхнуло алое пятно, зеркально убегающее от зоны Метью. А перед катером возник его отсвет, блик, который вдруг стал наполняться массой, превращаясь в причудливого вида объект, похожий на огрызок яблока!

Огрызок выбросил жёлтый навигационный луч и захватил катер!

— Стрелять? — спросил Млич.

— Внимание! Это «дикие»! — сообщило «Кольцо Соломона». — Преследование опасно! Внимание!

* * ** На самом деле, ближе к пяти, я думаю. Но капитан помнит всего два года.

Глава 26

Опять непонятно где. «Братство щенков»

Эберхард смотрел на симуляцию космического пространства на экране навигационной машины катера, и по его спине тёк холодный пот.

«Мы выйдем из прокола прямо на врагов, — билось в висках. — А что если все погибнут из-за меня? Из-за моего решения? Лес, Рао… Они готовы идти за мной до конца. А я? Я-то на что способен?»

— Попробуем прорваться! — сообщил Лес. — Есть у меня идейка! Да и масса катера настолько мала, что шансы проскочить и без паутины вполне реальные!

— Угу, — кивнул Рао.

Он был занят — рулил.

Катер всё набирал скорость и, успешно проскочив порог массы, уже приблизился к световой.