«Персефона». Дорога в ад

— Младший сержант, — попросил кэп дежурного, подписывая на ходу электронные приказы и рассылая их голограммками через браслет. — Мне надо взять на Ирину какой-то… гм… презент. Посмотри в баре, что там получше? И чтобы холодный был.

До «Ирины» было рукой подать, и капитан Пайел не успел придумать слова, с которых он начнёт разговор с Драгое.

Ведь реально же спёрли. Как теперь оправдываться?

Драгое встретил шлюпку прямо в ангаре.

— Я извиняться, — в лоб сказал капитан Пайел. — Вот!

Он протянул термопакет, приготовленный дежурным.

— Да я не пью, — нахмурился Драгое. — Не надо мне… Хватит уже этого коньяка. — Он имел ввиду бутылку, за которую выкупили начмеда.

Капитан Пайел поднял пакет повыше, намереваясь всё-таки всучить его Драгое, но его вдруг обожгло страшное подозрение.

Ну сколько может весить коньяк даже в самой навороченной бутылке? А пакет-то был тяжелехонький!

Капитан быстро раскрыл его и вытащил… здоровенный графин с компотом! Литра на три!

— Это что? — ошарашенно спросил Драгое.

— Компот… — в тон ему ответил капитан. — Понимаешь, эти провалы в памяти… Я думал, что взял коньяк.

— Холодный какой, — неожиданно улыбнулся капитан «Ирины».

Графин запотевал прямо на глазах.

— Холодный, — кивнул капитан. — Персиковый. Это такой эндемик, с Земли. В Империи почти нигде не растёт.

— А где взяли?

— Да откуда ж я знаю, где они что берут! — в сердцах спалился капитан. — Тоже, наверно, где-нибудь спёрли.

Драгое понял. Он вдруг усмехнулся, хлопнул капитана по плечу и забрал компот.

— А я же всё-таки решился его отдать, — признался он. — Медика твоего. Послал за ним, а… — он развёл руками. — Приводят второго. Тоже твоего. По документам он теперь тоже Эмери, ты это учти.

— А почему именно Эмери? Ты уже и документы отослал в ставку?

— Нет, он сам выбрал. Я ему сказал, какой срок его ждёт под настоящей фамилией, а какой под этой.

— Умный он, только дурак, — кивнул капитан. — Ладно, вернёмся — придумаем что-нибудь с фамилией. Может, Ришат поможет. Не наказывай никого, это мои виноваты. Гипноз, может, какой-нибудь…

— Угу, — кивнул Драгое. — Крепкий дорогой сорокаградусный гипноз. Где ты только берёшь такой качественный гипноз, а?

Капитан Пайел пожал плечами. Сам он не пил, и бутылки потихоньку копились в баре. Там были дарёные и пять лет назад, и даже те, о которых он просто не мог помнить.

Вернулся капитан Пайел на «Персефону» в почти отличном настроении."

"С Драгое помирились, косяков в подготовке к старту не ожидалось — его уже раза три репетировали.

Понятно было, что первым к Сцелусу выйдет флагманский корабль «Персефона», следом один из хаттских шаров — «Кольцо Соломона», за ним — оба экзота, и замыкающим — хаттская «Росстань».