Перо бумажной птицы

Вероника не стала говорить, что Егор успел бы избить ее, пока они трепались в своей будке. От полиции она отказалась, и Егора отпустили.

Он одернул потрепанную куртку, сплюнул в сторону охранников. На Веронику не смотрел, словно ее здесь и не было. Она глядела ему вслед, пока он уходил, слегка прихрамывая, по дороге, не оборачиваясь.

Нужно позвать Дашу в дом. А этих двоих пора выпроваживать.

Промокнув лицо полотенцем, Ника вышла на крыльцо и остановилась. Внизу, перед ступеньками стоял второй сыщик и смотрел на нее снизу вверх. В наступающих сумерках его глаза казались до странности светлыми, почти серебристыми.

Каждый раз в разговоре с ним у нее возникало странное ощущение: будто идешь по колено в чистом озере, и вдруг дно уходит из-под ног; ухаешь вниз, пугаешься на мгновение, но уже чувствуешь, что всего лишь провалился в небольшую яму и теперь вода холодит бедра; облегченно смеешься, делаешь еще шаг – и снова уходишь вниз, а дна все нет и нет.

«Все-таки правильно я сделала, что выдернула малышку у них из лап».

– У вас нет ни малейшего представления, с кем вы имеете дело, – спокойно сказал Илюшин.

– Извините? – В первую секунду Ника подумала, что ослышалась.

Он помолчал, глядя на нее с улыбкой. Только улыбки-то на губах не было, вот в чем загвоздка, и Ника даже растерялась, пытаясь понять, из-за чего возникает этот эффект.

Чтобы преодолеть смущение, она быстро спустилась и оказалась рядом с ним, на одном уровне, внутренне готовая к схватке.

Она всегда била сокращением дистанции. Многократно опробовав этот ход, Ника знала, как он действует на врага. Все поначалу теряются. Не в последнюю очередь из-за нарушения правил: это мужская тактика, женщины так себя не ведут. И кроме того, противник вдруг видел ее всю очень близко: волосы, грудь, глаза…

Частный детектив не подался назад, как его дружок, горилла на стероидах. Он остался странно неподвижен, будто статуя, и только легкий наклон головы обозначил, что он заметил ее маневр.

Ника вдруг растеряла изрядную долю своей самоуверенности.

Пауза затягивалась. Требовалось что-то сказать, а она молчала, пытаясь понять, что изменилось.

– Так вот, о нашем с вами деле, – сказал Илюшин, по-прежнему не двигаясь.

Из-за того, что они стояли почти вплотную, это прозвучало интимно, и Ника начала краснеть, как девчонка.

Чтобы не потерять лица, она опустилась на нижнюю ступеньку. Взглянула на него, отыгрывая назад: никаких наездов, вам почудилось, – всего лишь очаровательная женщина смотрит на вас снизу вверх, и, кстати, обратите внимание, что ключицы в таком ракурсе выглядят особенно беззащитно…

На ключицы Илюшин не купился. Он присел на тропинку, поджав одну ногу под себя и положив руку на колено второй для равновесия. Кивнул в сторону Даши, игравшей с собакой.