И только пепел внутри…

– Да, Кать, – отошел в сторону, чтобы не мешать даме с тележкой проехать мимо.

– Пап, ты где? – спросила дочка с нотками волнения в голосе.

– Я в супермаркете. Скоро буду дома. Что-то случилось?

На этом вопросе София обеспокоено посмотрела мне в лицо, отвлекшись от разглядывания полок.

– Ничего. Просто Мультик скоро захочет в туалет, а я боюсь идти с ним одна на улицу. Там снег, холодно… И еще ветер этот…

– Хорошо. Минут через двадцать приеду и схожу с ним на улицу.

– Ты всё ещё в супермаркете?

– Да.

– А купи мне мороженое.

Прикрыл на мгновение глаза и, сдержано выдохнув, спросил:

– Какое?

– Большое, – нашлась Катя с ответом. – Ты же тоже захочешь.

– Ладно, куплю. Еще что-нибудь купить?

– Нет. Лучше приезжай быстрее, пока Мультик не обкакался.

– Хорошо. Скоро буду, – ответил ей и сбросил вызов.

Вернул телефон в карман брюк и, подняв взгляд, встретился с глазами цвета теплой карамели.

– Что-то случилось? – спросила София с ноткой волнения в тихом голосе.

Дернул плечом и поднял руку, прочесав несуществующую бороду.

– Мне нужно купить мороженое и ехать домой, пока не обосрался пёс.

– О, – только и смогла выдавить из себя девушка, прежде чем её глаз коснулась лёгкая улыбка. – Ну, это мы быстро. Мороженое, говоришь?

– Угу, – ответил ей, ища глазами что-то похожее на холодильник.

– Идём, – сказала София и неожиданно вложила свою руку мне в ладонь. Мягко сжала пальцы и потянула меня между рядами.

Поворот за поворот мы оказались у морозильных ларей, наполненных всевозможными сортами мороженого в цветных упаковках и контейнерах.

– Выбирай, – предложила она, разглядывая мороженое через стекло.

Замер, в необъяснимом оцепенении глядя на её профиль. Теплая рука, которой она продолжала держать мои пальцы, слегка переплетя их, не просто грела, а жгла кожу. Но София, не замечая непрошенного телесного контакта, продолжала созерцать цветные упаковки, иногда, словно неосознанно, сильнее сжимая мои пальцы.

Что-то внутри грудной клетки, дремлющее под гнетом холодного пепла, едва заметно шевельнулось. Легкое движение, ударившее по рёбрам, парализовало.

– Выбирай, – повторила она и подняла на меня взгляд широко распахнутых глаз.

Многозначительно посмотрел на наши руки и почувствовал, как что-то внутри оборвалось, когда она высвободила свои пальцы и спрятала их в кармане пальто.

– Прости, я просто… – начала она дрожащим голосом. – Просто я привыкла так ходить по магазину с Сёмой, чтобы не потерять его. Я не специально тебя…

– Забей, – отмахнулся от неё и наклонился к ларю, из которого наугад взял четыре пачки мороженого и забросил их в корзину.