Опальная жена. Пекарня на краю севера

К здешним жителям и их обычаям приходится долго привыкать. Сплошные дремучие суеверия!

– Вы тоже не отсюда родом? – догадалась я, уловив иронию.

– Неужели это так очевидно? Действительно, меня назначили на должность префекта лишь в начале этого года.

Мы подошли к массивной двери из тёмного дерева с полированной бронзовой ручкой. Штаймер открыл её передо мной, пропуская вперёд с неожиданной галантностью.

– Прошу вас, леди Артейр.

Кабинет префекта поражал своими размерами. Квартира в моём мире была меньше! Дорогая мебель из красного дерева, книжные шкафы с тиснёными корешками, глубокие кресла с бархатной обивкой. Высокие окна выходили на главную площадь, открывая вид на город.

– Присаживайтесь, – Штаймер указал на кресло перед своим столом. – Мария, – негромко, но властно произнёс префект, проведя рукой над столешницей.

Мой взгляд невольно привлёк крошечный камень, инкрустированный в поверхность стола. Секунду назад едва заметный, теперь он ожил, переливаясь глубоким малиновым светом, словно внутри него плескалось пламя.

– Принесите нам чаю, – продолжил мужчина. – И те пирожные, которые прислали из столицы.

– Конечно, господин префект. Сию минуту, – ответили ему через камень.

Спустя несколько минут дверь плавно отворилась, и в кабинет вошла миловидна фигуристая брюнетка. Тёмно-синее платье с изящным белым кружевным воротничком безупречно облегало её точёную фигуру, подчёркивая каждый изгиб с такой тщательностью, что казалось, будто наряд шился прямо на ней или, скорее, был создан, чтобы его снимали…

– Ваш чай, господин префект, – произнесла она с придыханием.

Девушка двигалась с такой грацией…

Я не могла не заметить, как она, будто невзначай, но с удивительной регулярностью, одаривала Штаймера томными взглядами. Её карие глаза буквально плавились.

– Благодарю, – сдержанно кивнул префект, но я заметила, как на долю секунды его взгляд задержался на стройной фигуре помощницы.

Завершив сервировку, Мария неторопливо обернулась ко мне. Поразительно, с какой быстротой преобразилось её лицо – томная нега мгновенно растаяла, уступив место холодному оценивающему прищуру.

– Что-нибудь ещё, господин префект? – спросила Мария, демонстративно игнорируя моё присутствие.

– Нет, это всё. Можешь идти.

Мария поклонилась, окинув меня напоследок ещё одним пронизывающим взглядом… взглядом женщины, метящей территорию. После чего направилась к выходу.

Когда дверь за ней закрылась, воздух в кабинете, казалось, стал на несколько градусов холоднее.

Штаймер издал странный, почти незаметный вздох, а затем, неожиданно спросил с лёгкой улыбкой.

– Надеюсь, вы любите сладкое?

Я что-то невнятно пробормотала в ответ, нервно сжимая в руках мешочек с деньгами.