Пардус

А затем потянула Штерна за рукав. Никита резко опустился за спинку переднего кресла и дернул Ксению за собой.

— Вы чего? — удивилась Ирина Клепцова, оборачиваясь на шорох.

— Так, шушукаемся, — неловко улыбнулась Ксения.

— Оу! — понимающе кивнула Ирина. — Влюбленные голубки, чтоб вас…

Ксения склонилась к самому уху Никиты.

— Что делать? — тихо спросила она.

— Самое лучшее — убраться отсюда, — вполголоса сказал Никита. — И чем скорее, тем лучше. Нам ни к чему, чтобы они тебя увидели.

Они дождались, когда профессор Штерн и Лидия Белохвостикова вновь повернулись к сцене, поднялись с кресел и начали быстро пробираться к выходу.

— Вы куда? — удивленно спросил Артем.

— Решили подышать свежим воздухом, — шепотом сообщила Ксения.

— Я с вами! — встрепенулся Артем. — Спектакль — дрянь!

Ирина положила тяжелую руку ему на плечо и с силой вдавила обратно в кресло.

— Ты чего? — удивился он.

— Оставь их в покое, — твердо произнесла Клепцова. — Может, им просто хочется побыть немного наедине.

Никита взглянул на нее с нескрываемой благодарностью. Ирина с улыбкой пожала плечами.

— Оу! — понимающе выдохнул Артем. — Ну-ну. Так бы и сказали!

И он снова отвернулся к сцене.

Глава пятая

Западня в переулке

На засыпанной снегом улице оказалось довольно прохладно, гораздо холоднее, чем полчаса назад. И безлюдно. Прохожие, еще недавно снующие по тротуарам, исчезли. Лишь редкие машины осторожно проезжали по скользким заснеженным дорогам. На ледовых аттракционах под елкой почти не осталось малышни. Теперь здесь резвились тинейджеры и молодежь. Снег падал медленно, большими пушистыми хлопьями. В желтом свете уличных фонарей это выглядело очень красиво.

Никита плотнее закутался в пальто и поднял воротник. Ксения взяла его под руку и, оставляя четкие следы на свежем снегу, они двинулись прочь от театра.

— Штерн вернулся… свободно появляется на людях, — сказал Никита. — Похоже, он больше не намерен скрываться.

— Думаешь, он не боится мести пантер? — поинтересовалась Ксения.

— Видимо, снова затевается что-то серьезное, — задумчиво произнес Никита. — Он не стал бы так рисковать, тем более когда на его дочь объявлена настоящая охота. А значит, он что-то задумал… Меня сильно интересует, как с ним связана Лидия Белохвостикова. Я случайно подслушал их разговор в фойе. Штерн просил ее о помощи. Говорил, что ему пригодятся ее способности…

— Способности?! — искренне удивилась Ксения. — Думаешь, у нее есть какие-то способности, кроме умения портить людям жизнь? Я не замечала за ней ничего неординарного за исключением ее потрясающего таланта появляться в нужное время в нужном месте.

— Я тоже ничего сверхъестественного за ней не припомню, — признался Никита.